Семигранное углубление.

Лицо Альфи озаряется надеждой.

– Сделай это, Уэнсдей.

Я улыбаюсь ему.

– Мы сделаем это вместе.

Мы вместе поднимаем Ключ Чародея и вставляем его в углубление. Пару секунд ничего не происходит. Затем я чувствую тихую, глубокую волну магии. Она отличается от всего, что я ощущала раньше – что-то вроде долгого медленного выдоха или отголоска вздоха тысячелетней давности.

Из ключа вырываются полосы ослепительного пурпурного света и пробегают по поверхности ворот, как разряды электричества. От скалы исходит глубокий гудящий звук, и камень вспыхивает узором из тонких золотых линий.

– Вот это круть! – ахает Альфи.

Я отступаю.

Середина ворот, которая только что была сплошной каменной поверхностью, теперь превратилась в квадратную таблицу из семи рядов и семи колонок, очерченных сияющим золотом. Каждый квадрат в сетке содержит число.

Я смотрю на светящуюся таблицу, а моё сердце бьётся быстрее.

– Что думаешь?

– Думаю, что это довольно странно. Зачем кому-то понадобилось прятать головоломку судоку? – говорит Альфи.

Я моргаю.

– По-твоему, это головоломка-судоку?

Мама иногда разгадывает судоку в газетах, так что я довольно хорошо представляю, как они выглядят. Но я никогда не видела такую штуку раньше.

– Это была шутка, – объясняет Альфи. – Поняла? Потому что судоку – это головоломка, в которую играют на сетке девять на девять, где каждая строка, столбец и подсетка содержат все цифры от одного до девяти? – Он вопросительно смотрит на меня. – А эта сетка семь на семь.

Я хмурюсь.

– То есть это не судоку?

Я смотрю на Альфи, и у меня возникает ощущение, будто он сожалеет о своей шутке. Или, может быть, о выборе попутчицы.

– Гм, нет.

– Что же это в таком случае?

– Не могу сказать точно. – Альфи выходит вперёд и проводит руками по таблице. – В ней семь рядов и семь столбцов. Сорок девять ячеек. Конечно, всё это простые числа.

Я снова смотрю на него.

– Конечно.

– Но всего… девятнадцать разных чисел. Некоторые из них повторяются.

– Ты прав, – говорю я. – Посмотри на все числа 61. Их… семь.

– И пять чисел 83. И четыре семёрки. – Альфи потирает руки. – Ты думаешь о том же, что и я?

– Гм… – Это кажется маловероятным. Потому что, ну вы знаете. Мы ведь говорим об Альфи.

– Это шифр.

– Ты имеешь в виду код? – спрашиваю я.

– Ты имеешь в виду пони? – спрашивает Брюс.

Альфи улыбается.

– Это точно напоминает код. Тайный код, где каждое число означает букву.

О’кей, похоже, до меня начинает доходить.

– Вот почему некоторые числа повторяются. Это повторяющиеся буквы в сообщении.

Альфи кивает.

– Верно.

– Так как же нам его расшифровать?

– Трудно сказать. – Альфи хмурится и проводит рукой по волосам. – Не имея ключа к шифру, нам придётся найти другой способ выяснить, какое число соответствует какой букве. Возможно, я мог бы написать программу, чтобы его взломать. Но…

– Погоди, – говорю я. Что-то вспыхивает в моем мозгу. – Погоди, погоди, погоди. Ты сказал, без ключа?

– Без ключа к шифру, да.

– Но у нас есть ключ. – Я поднимаю Ключ Чародея.

Альфи качает головой.

– Ключ шифрования – это список букв и цифр. У нас есть обычная старая семиугольная призма. Двадцать одно ребро, четырнадцать вершин. – Он пожимает плечами. – Геометрически красиво, согласен. Но полезно ли криптологически? Трудно сказать.

Я тупо смотрю на Ключ Чародея, вновь и вновь поворачивая его в руках. Золотой жезл тяжёлый и слегка прохладный на ощупь.

Искра вдохновения, вспыхнувшая во мне минутой раньше, начинает угасать. Как эта штука подскажет нам, какое число соответствует какой букве?

– У него семь сторон… – говорю я. Вдруг, если мы продолжим обсуждать проблему, мы заметим что-то новое. – Семь сторон, семь камней… Похоже, Саранон питал слабость к числу семь, тебе не кажется?

Альфи кивает.

– А в таблице семь рядов и семь столбцов.

– А семь – простое число, – доходит до меня. – Как и чисел в сетке.

Я чувствую, что я на грани чего-то важного, но ответ по-прежнему ускользает от меня. Это примерно то же самое, когда слово вертится у вас на языке, но вы никак не можете его вспомнить. Или если вы пытаетесь сложить пазл, не имея всех частей.

– Вряд ли это совпадение, – говорит Альфи. Он вопросительно смотрит на меня. – Что думаешь?

Я тотчас вспоминаю документальный фильм, который мы с папой смотрели на его любимом историческом канале о спартанцах Древней Греции. В этом фильме спартанский царь использовал хитрый способ отправки своим генералам зашифрованных сообщений. Для него нужна полоска кожи и специальный цилиндр, так называемая «скитала».

У нас есть особый цилиндр – семигранный Ключ Чародея. А кожаная полоска? Самое близкое, что у нас есть…

Ну конечно!

Я смотрю на рюкзак Альфи, и последний фрагмент головоломки встаёт на место.

Я знаю, что нам делать.

Глава 18

– Уэнсдей? – Альфи смотрит на меня так, словно ждёт, когда я объявлю последний номер лото. – Что это? Ты уже догадалась, не так ли?

– Думаю, да. – Я опускаюсь на колени перед рюкзаком Альфи. – Похоже, Саранон был умён. Он не хотел, чтобы его шифровальный ключ попал в нехорошие руки, поэтому он разделил его на две части.

Альфи хмурится.

– Ты так считаешь?