– Ты не в состоянии это предотвратить. Это моя судьба. Так что отойди в сторону или будешь уничтожена.

Адалин вскакивает на ноги.

– Ладно, нам пора.

Я удерживаю её.

– Нам всё ещё нужно кольцо! – шёпотом говорю я.

У нас есть Корона Судьбы и дедушка, но без Рубинового кольца нам не попасть назад в Царство Фейри.

– Уходим сейчас, пока от нас не осталось мокрое место, – говорит Адалин. – Альфи, думаю, эта стена тут лишняя. – Она указывает на стену справа от нас.

– Я уже понял, – говорит Альфи. Он поднимает руку и пробивает в стене дыру.

– Идём. – Адалин хватает меня за локоть и тащит сквозь проём.

Мы оказываемся в длинном коридоре. Я оглядываюсь по сторонам.

Здание сотрясает взрыв. Альфи ныряет в дыру следом за нами, а в следующий миг стена обрушивается и превращается в груду обломков.

– Они идут, – говорит он. – Бежим!

А что ещё нам остаётся делать? Мы бежим.

Глава 14

Лестница.

Должна сказать, я никогда не была фанатом лестниц. Предпочитаю хороший лифт с кондиционером, но ещё больше люблю, когда всё необходимое находится на первом этаже.

И если вам когда-либо доводилось спасаться бегством с волшебной короной, сбегая вниз и преодолевая целых пятьдесят восемь лестничных пролётов, вы поймёте, о чём я говорю.

Вниз, вниз, вниз. Топот ног. Жжение в лёгких. Мы каждый миг рискуем оступиться, упасть и сломать себе шею. От мучительной смерти нас отделяет всего один шаг.

Конечно, когда я говорю «мы», то имею в виду Альфи и себя. Крылья Адалин сливаются в сплошное золотое пятно, она легко спускается по лестнице, как зеленоволосая колибри.

Позади нас раздаются гневные крики. Гоблины топают по лестнице, словно носорог, бегающий по фабрике, изготавливающей барабаны. Они нас застукали.

Я начинаю отталкиваться от перил, чтобы быстрее огибать углы, но лестница, похоже, тянется бесконечно, и вверх и вниз, словно некое искривлённое микроизмерение. Её ступеньки слишком высокие, слишком крутые.

В конце концов я неизбежно оступаюсь. Теряю равновесие и с тяжёлым стуком врезаюсь в дверь. Но, должно быть, сегодня мой счастливый день, потому что дверь распахивается, и я вываливаюсь на улицу.

Дневной свет. Свежий воздух.

Мы снаружи! Я вскакиваю и бегу, бегу со всех ног по узкой полосе каменистой земли. Адалин и Альфи следуют за мной по пятам.

Надеюсь, вы помните, что новая штаб-квартира, она же логово Горгомота, построена на парящем острове? Похоже, бюджет на его благоустройство не включал строительство ограждений.

Земля резко обрывается. Я так же резко торможу и отчаянно машу руками, чтобы не свалиться вниз.

Альфи оттягивает меня назад, но не раньше, чем я совершаю ошибку – я смотрю вниз. При виде города троллей, раскинувшегося подо мной, как аэрофотоснимок, мой желудок делает серию стремительных сальто.

Мы на высоте тысячи метров. По меньшей мере.

– Как нам спуститься? – спрашиваю я.

Адалин закрывает глаза и делает глубокий вдох. Воздух наполняется сладким ароматом цветущей вишни, и я чувствую тёплую волну летней магии, более мощную, чем всё, что я чувствовала от творений Адалин раньше.

Бесплодная земля вокруг нас взрывается ростками. Там, где раньше были только камни и песок, внезапно прорастают листья, извиваются усики, расцветают яркими цветами кусты. Из земли, словно фейерверк, вырывается огромная ива и яростно трясёт ветвями, но затем успокаивается и опускает ветви в нашу сторону.

Я в изумлении смотрю на гигантское дерево. А ведь кто-то говорил, что не умеет создавать ничего, кроме маргариток!

– Запрыгивайте! – кричит Адалин.

Альфи возвращает Меч Расплаты в ножны, а я надеваю на руку Корону Судьбы, словно гигантский браслет. Затем каждый хватается за ветку, и ива выталкивает нас через край. Адалин летит рядом с нами. Мы на головокружительной скорости несёмся вниз, и ветви ивы, под действием её летней магии, становятся всё длиннее и длиннее.

– Э-ге-ге! – кричит Брюс.

Старому черепу, похоже, наконец-то, весело. Конечно, ведь чтобы поднять вам настроение, нет ничего лучше, чем скоростные гонки на ветках ивы.

Я чувствую где-то высоко над головой волну магической энергии. Через край парящего острова склоняется тёмная фигура.

Горгомот.

Вокруг него тучами кружится тьма. Затем воздух, словно нож, пронзает чёрное щупальце и, извиваясь, как змея, устремляется к нам.

Оно цепляется за Корону Судьбы и с ужасающей силой тянет её.

Я пытаюсь не выпустить из рук корону, пытаюсь держаться за ветку, но делать одновременно и то и другое у меня не получается. Моя рука соскальзывает с ветки, и я взлетаю вверх, но Альфи тут же хватает меня за ногу и тянет обратно.

Но щупальце продолжает тянуть корону к себе. Теперь Альфи тоже потихоньку движется вверх. Его гигантская горгомотская рука, как тисками, сжимает мою лодыжку. Я отчаянно цепляюсь за корону, и мне кажется, что моя левая рука вот-вот выскочит из сустава.

Ветка ивы скрипит, гнётся и опасно трещит.

Долго мне не продержаться.

– Нет! – кричит Адалин. Она взлетает вверх и хватает чёрное щупальце. Из её ладоней вырывается солнечный свет, и щупальце распадается.