Чёрное ведро наклоняется вперёд, и к нам по полу катится шар для пинбола. Затем вылетает облачко, шар исчезает, а на его месте возникает…

– Брюс! – Я бросаюсь вперёд и подхватываю его. Я знаю – он жуткий зануда, но как же приятно, что он вернулся к нам!

Огоньки в глазницах старого черепа тускло вращаются.

– Это ты, матушка? Мы выиграли?

Как будто отвечая на его вопрос, звучат паровые фанфары, и в центре машины открывается дверь. За ней виднеется тёмный проём с пандусом, ведущим вниз, в подрагивающие, мерцающие тени.

– Червоточина ждёт, – рокочет гигантская голова.

– Ты это сделала! – восклицает Альфи, улыбаясь от уха до уха.

– Мы это сделали! – говорю я. – Силами нас троих.

Адалин обнимает меня и начинает отплясывать.

– Как ты догадалась, что Горгомот лжец?

– Мне просто пришлось думать логически, – отвечаю я. Эх, видел бы это дедушка! Или даже миссис Глок. Я улыбаюсь. – Но я также получила немножко помощи. От Создателя Хаоса. – Я указываю на фигуру Горгомота.

Альфи смотрит на неподвижную фигуру короля гоблинов.

– Это и есть Создатель Хаоса?

– Да. Не вмешайся он, я бы никогда этого не поняла. Но он хотел быть здесь, хотел видеть, как мы потерпим неудачу. – Я подхожу и встаю перед фигурой Горгомота. – Разве не так?

Раздаётся шипение пара, и фигура Горгомота оживает. Его глаза открываются, и он одаривает меня долгим, полным ненависти взглядом

– Вовсе нет. Я очень рад, что тебе удалось выиграть, – говорит он.

– Хм? – Адалин хмурится, затем её лицо светлеет. – А ведь верно. Он по-прежнему лжёт.

Глаза Создателя Хаоса сверкают злобой.

– И кстати, – добавляет он ядовитым тоном. – Я уверен, вам понравится следующий эпизод.

– Эй, что такое? – Альфи с тревогой смотрит на меня. – Если он всё ещё лжёт, то…

Свет гаснет, и всё исчезает. Всё, кроме шлюза в центре автомата для игры в пинбол.

Пол тоже исчезает, но мы не падаем. Вместо этого мы несёмся вперёд, как будто нами выстрелили из пушки. Мы проскакиваем через светящиеся ворота со скоростью около миллиона миль в час. Мгновение полной тьмы, а затем перед нами предстают мириады звёзд, мерцающих холодным светом.

Моё сердце замирает от ужаса. Мы в открытом космосе.

Я приказываю себе не кричать. Уверяю себя, что в этом нет никакого смысла – в космосе нет воздуха, и если я открою рот, то умру ещё быстрее.

И всё равно кричу.

Я всё ещё кричу, всё ещё ускоряюсь, когда вижу его – огромный диск, абсолютно чёрный в окружении бурлящего водоворота пылающего света.

Червоточина.

Глава 10

Время и пространство сжимаются, а моё тело вытягивается, когда червоточина всасывает меня внутрь. Я вижу, как Адалин и Альфи растягиваются рядом со мной, и мне кажется, что меня выворачивают наизнанку, как резиновую перчатку, и растягивают, как жевательную резинку. И то и другое одновременно.

Как вдруг, когда мне кажется, что я вот-вот порвусь пополам… дзынь!

Моя задняя половина догоняет переднюю, и я оказываюсь перед дверью какой-то парящей крепости. Я точно знаю, что она висит в воздухе, потому что моя задняя часть почти свисает с порога.

Крепость высокая, сверкающая и чёрная. У неё множество зеркальных окон, что делает её похожей на дискотечный шар. Хотя красоты в ней не больше, чем в молотке для отбивания мяса. Парящий остров, на котором стоит крепость, усыпан щебнем и украшен булыжниками – их нагромождения образуют нечто, что можно из жалости назвать садом камней.

На двери крепости висит табличка с надписью:

Доставка с чёрного входа!

Иначе пеняйте на себя!

Всякому сброду вход строго запрещён!

Нарушители будут казнены

Червоточина сработала! Она доставила нас прямо в логово Горгомота. А где Нечистый, там и Корона Судьбы. Держись, дедушка. Держись, королева зимних фейри. Мы идём к вам!

Альфи смотрит на часы.

– Почти два часа. А это значит, что у нас есть ещё четыре часа до ужина, и за это время нужно довести начатое до конца.

Далеко внизу под нашим парящим островом я вижу зелёные крыши, летающие машины и увенчанные садами небоскрёбы города троллей.

– Царство Троллей! – восклицает Адалин.

В этот момент над нашими головами проносится эскадрилья летающих блюдечек. Я ныряю за валун. Адалин прижимается к крепостной стене.

Альфи просто стоит и смотрит.

– Выхлопной шлейф похож на водяной пар. Только не говорите мне, что эти машины работают на водороде…

– Ага, чистая и зелёная энергия, – откликаюсь я. – Вот тебе и тролли. Магией они не владеют, зато им нет равных по части техники. Всё продвинутое можно найти здесь.

– Включая новую штаб-квартиру злейшего гоблина в мире, – говорит Адалин.

– Значит, тролли на стороне Горгомота? – спрашивает Альфи.

Адалин пожимает плечами. Я на пару секунд задумываюсь.

– Это вряд ли. Скорее, просто деловая договорённость. Верно я говорю, Брюс?

– Совершенно верно, гигантская черепаха, – отвечает Брюс.

Мы все в упор смотрим на него.

– По-моему, он слегка чокнулся в автомате для игры в пинбол, – говорит Альфи.