Читаем Конец вечности (СИ) полностью

Инерис вздохнула и потёрла висок. Сейчас она думала, что Аврора, возможно, была права. Что-то в этой картине девушка не могла не предсказать, не понять. Вот только вспомнив усталое лицо наставницы, которое видела два часа назад, она подумала, что на сей раз Аврора врятли сможет что-то ей подсказать.

Ренгар открыл глаза и долго смотрел в потолок над собой. Он плохо помнил, как оказался здесь, и с трудом понял, где находится это самое «здесь» - комната над одним из баров, где они с Дезмондом и Меридиком частенько собирались, чтобы выпить.

Воспоминания возвращались медленно и были смутными, как будто всё случившееся происходило не с ним.

Ренгар помнил людей в белых туниках. В пальцах одного из них переливался светящийся шар. А ещё боль, пронзающую насквозь, впивающуюся в зрачки и вытекающую из-под ногтей.

- Нет… - прошептал он, когда память услужливо подкинула ему последнее из воспоминаний: боль тогда стала нестерпимой. Казалось, череп вскрыли и теперь копошатся в мозгах шершавыми пальцами. И он говорит, говорит всё, что знает о повстанцах, отвечает на все вопросы, которые они задают, и на все, которые может придумать сам – потому что, пока он говорит, боль становится чуть тише, а тот, в белом, милосерднее. Он обещает быструю смерть.

Ренгар взвыл. Никогда нельзя было верить Ордену. Никогда ещё они не выполняли обещания так, как должны были. И даже смерть, которая должна была стать мгновенным избавлением от мук – физических и душевных – так и не пришла.

Ренгар снова взвыл и ударил кулаком по подушке, с каждой секундой всё отчётливей понимая, какими станут последствия его слов. Если кто-то из тех, кого он предал, ещё жив, то они найдут его и уничтожат. Потому что среди Хозяев Окраин никогда не любили предателей и лжецов.

- Нет… - прошептал он в третий раз и согнулся крючком, пытаясь стиснуть руками запевшее пронзительной болью сердце. И вопреки всякой логике услышал голос откуда-то из темноты:

- О, да.

Ренгар дёрнулся, садясь на кровати, и окинул комнату быстрым взглядом.

- Какого… Кто здесь?

Тень колыхнулась, и в тусклом свете дешевых ламп Ренгар увидел мужчину в чёрном плаще. Казалось, всё его тело – даже белоснежная кожа – лучится всполохами тьмы, первозданной и недоступной прикосновениям света.

Ренгар рванулся, пытаясь нащупать оружие, но не обнаружил ни бластера, ни ножа и лишь хрипло рассмеялся, медленно отползая к дальнему подлокотнику дивана.

- Ты будто бы боишься меня, Ренгар Минс.

Ренгар сглотнул.

- Если тебя послали меня убить, то делай своё дело скорее.

- О, нет. Ты не заслужил смерти. Мы так не считаем.

- «Мы»? Кто мы? Орден или Хозяева?

- Ни то, ни другое. Хотя моего властелина и зовут иногда – «Хозяин».

Ренгар фыркнул.

- Значит, ты просто раб?

Глаза незнакомца полыхнули огнём, и одним молниеносным движением, преодолев разделявшее их расстояние, он схватил Ренгара за ворот футболки и легко вздёрнул вверх.

- Тебе лучше бы помолчать, - произнёс он с тихой угрозой.

- Но ты пришёл говорить. Значит, твой Хозяин считает иначе.

Незнакомец тихо рыкнул и резко выпустил ткань, так что Ренгар едва удержал равновесие, падая на диван. Не поворачиваясь, незнакомец сделал два шага назад и упал в кресло. Несмотря на то, что подлокотники его были обшарпаны, а обивка протёрлась, незваный гость держался с таким достоинством, словно это был королевский трон.

- Моё имя Бальтазар.

Ренгар пожал плечами.

- Я бы представился, но, похоже, в этом нет нужды. Так что тебе нужно от меня?

Бальтазар молчал, разглядывая его. Он ждал, пока страх достигнет той критической массы, за которой Ренгар уже не захочет дерзить, но, так и не дождавшись, продолжил:

- Своё положение, полагаю, ты уже понял. В империи тебе места нет.

Ренгар фыркнул.

- Империя велика. Найдётся место и мне.

- Ты сам знаешь, что я прав, так что спорить я не буду.

Ренгар промолчал. Он в самом деле отлично понимал, что незваный гость прав. Если Орден не убил его, значит - у Ордена ещё были на него планы. Быть может, из него хотели сделать наживку для выживших мятежников. А может, его ещё убьют, когда убедятся в его полной бесполезности. или… Ренгар сглотнул. или снова будут пытать.

Ренгар стремительно мотнул головой, отгоняя видение, а Бальтазар усмехнулся, точно видел его насквозь.

- Не стоит изображать патриотизм. Мы оба знаем, что никто не ненавидит империю так, как ты.

- Может быть, - Ренгар попытался говорить спокойно.

- Это точно, Ренгар. Ведь ты не аристократ, и тебе не досталось того, о чём ты так мечтал всегда. Ни денег, ни славы, ни свободы, ни…. Бессмертия. Мы можем дать это всё.

- Кто эти «мы»?

- «Мы» - те, кто так же, как и ты, хотел бы разрушить империю.

- Зачем это вам?

- У нас свои цели, мальчик, - последнее слово Бальтазар выплюнул так, что Ренгар физически ощутил всю глубину его презрения, но ничего не ответил, ожидая продолжения. Бальтазар, впрочем, тоже молчал.

- Что вам нужно от меня? – спросил Ренгар наконец.

- О, ты ценный экземпляр. Мой Властелин хочет сам говорить с тобой.

Ренгар прищурился.

- Предлагаешь мне тоже стать рабом?