Читаем Когда боги уходят полностью

Подобно кровавой Инквизиции, опустошившей Европу восемь столетий назад, ЛОД привела в действие один из самых жестоких планов, когда-либо вынашиваемых людьми — Проект Очищения. Этот крестовый поход, а по сути — геноцид, явился окончательным решением мирового правительства, принятым в целях очищения человечества от вырождающихся особей. Войска Лиги прошли по всем народам Земли, выискивая отщепенцев, хакеров, синтетических особей, людей, усиленных кибернетическими имплантантами, технических пиратов и всевозможные криминальные элементы. Этот процесс отбраковки в масштабах всей планеты унес более четырехсот миллионов жизней. Мировые средства массовой информации, находившиеся тогда под строгим контролем Лиги, замалчивали страшные зверства и держали большинство населения в неведении относительно совершающегося насилия.

Несмотря на отвратительные действия в отношении худшей части человечества, ЛОД добилась успехов в развитии многих ведущих технологий. Области исследований, заброшенные на целые десятилетия, открылись вновь, но уже под контролем Лиги Объединенных Держав. Программы космических исследований середины двадцатого века, от которых и русское, и американское правительства в свое время отказались из-за чрезвычайно урезанных бюджетных средств и постоянного политического саботажа, положили начало новой эре человечества. Сочетание криогенных и телепортационных технологий сделало возможными межзвездные путешествия. В течение сорока лет создавались колонии на Луне и других планетах Солнечной системы. Заключенные, приговоренные к массовому уничтожению в рамках Проекта Очищения, были переведены в личные лаборатории некоего Дорана Роута.

В это же время блестящий молодой ученый Доран Роут начал реализовывать план по усилению своего влияния внутри ЛОД. Не участвовавший в реализации Проекта Очищения Роут был захвачен идеей основания колоний в мирах вне сектора землян. Ученый был убежден, что открытие новых минералов и альтернативных топливных pесypсов во внешних мирах сделает его одним из самых влиятельных людей на Земле. Благодаря политическим связям и личной удаче, Роут смог использовать тысячи заключенных Лиги в качестве «подопытных кроликов» для осуществления своих тайных планов. Готовясь послать заключенных на колонизацию внешних миров, Роут приказал своим научным сотрудникам подготовить пятьдесят шесть тысяч человек для длительного криогенного анабиоза. Составив каталог различных мутаций и киберимплантантов среди заключенных, Роут ввел все эти данные в новейший суперкомпьютер. Особая система искусственного интеллекта и материально-технического обеспечения под кодовым названием АТЛАС обработала генетическую информацию и смогла предсказать, кто из заключенных выживет в предстоящих испытаниях. Только сорок тысяч человек были признаны способными к выживанию в суровых условиях космического перелета и чужих планет, и их погрузили в гигантские автоматические звездолеты. Пока заключенных подготавливали к криогенному «холодному сну», корабли снабжались различными ресурсами, снаряжением и аппаратурой — всем тем, что могло им понадобиться по прибытии в пункт назначения. В навигационный компьютер были введены координаты пункта назначения — отдаленной планеты Гантрис 4. Казалось, все было предусмотрено, однако даже сам Роут не мог представить себе, что заключенные будут посланы практически на верную смерть на окраине Галактики.

АТЛАС был установлен на один из первых звездолетов — «Нэгглфар». Тpи дpyгих корабля — «Арго», «Саренго» и «Риган» — были запpогpаммиpованы следовать за «Нэгглфаром» после его запуска к окраинам космоса в направлении планеты Гантрис 4. Изначально планировавшаяся как одногодичное путешествие, экспедиция затянулась на долгие годы. В какой-то момент перелета навигационные системы АТЛАСа отказали, утратив не только координаты Гантриса 4, но и Земли. Четыре корабля с пассажирами, пребывавшими в состоянии стасиса, вслепую блуждали по космосу на субсветовых скоростях в течение тридцати лет.