Читаем Когда боги уходят полностью

— Хватит, Ланс! — шепотом прикрикнул Андрей. — Позже поговорим, а то эти ребята, не дай бог, подумают, что мы проявляем агрессию.

Под футуристическим конвоем их проводили в куполообразное здание, вблизи оказавшееся сложным сооружением с множеством надстроек. Внутри, по широким коридорам, через пневматические двери с шипящими приводами, пленников привели в большой зал, заполненный какими-то терминалами, шкафами с лампочками и проводами, датчиками, пультами управления и так далее. В зале были и люди, одетые в строгие форменные кители.

Высокий седой офицер с большим количеством медалей и нашивок, кивнул солдатам головой и встал.

— Добро пожаловать в Терраникс! Надеюсь, мои люди не слишком вас напугали?

— Да нет, что вы! — почти кричал от напряжения маг. — Эти — так вообще уснули от скуки. — Он легонько ткнул Ральфа в бок.

— У меня были основания использовать в вашем задержании тяжелую технику, — улыбался офицер. — Среди вас могут быть маги, верно? К тому же вы вооружены.

— Можно сказать, до зубов, — проворчал Андрей, косясь на кобуру офицера, пристегнутую к широкому ремню.

— И это не преувеличение, — подтвердил он. — Ведь за вашей спиной, если не ошибаюсь, Радужный Меч? А это — чрезвычайно мощное оружие.

— Я полковник Сирак, — представился седой офицер. — База Терраникс находится в моем подчинении.

Андрей насуплено молчал, совершенно не понимая, как действовать дальше.

— Возможно, вы будете удивлены, но я в курсе основных событий Арманниса. Мне известно, что этот мир — воплощение фольклорных преданий, обитель мифов, так сказать. Также я знаю, что Арманнис постигло несчастье, и отважный пришелец из параллельного измерения в компании верных друзей борется за выживание мира. Известно мне и о Радужных Мечах.

— Но откуда вы узнали всё это? — поинтересовалась Надя. — Я думала, никто из жителей крепости не покидал её.

— С помощью автоматических разведзондов, — ответил Сирак. — Впрочем, это объяснение вряд ли приемлемо для вас. Разве что молодой человек…

— Андрей, — подсказал Андрей.

— Разве что Андрей понимает суть вещей. Его мир, полагаю, развит аналогично нашему.

— Вы тоже из параллельной реальности, — догадалась девушка.

— Да. Не так давно база в полном составе была перемещена в Арманнис, и как это произошло, не могу понять до сих пор.

Андрей, который, в отличие от полковника, полагал, что Земля развита далеко не аналогично миру Терраникса, собрал волю в кулак и задал прямой как струна вопрос:

— Радужный Меч у вас?

— Сразу к делу, да? — полковник оставался добродушным, и если бы не грозные солдаты в тяжелой броне… — Когда мы разгребали остатки деревни, на месте которой появилась база, то нашли интересную вещь, точно такую же, какую вы добыли в Пещере Девяти Драконов. Позже мы установили, что это реликвия местного вероисповедания, которая, судя по легендам, может остановить Апокалипсис.

Полковник открыл сейф со сверхсложным замком и выудил Радужный Меч.

— Радужный Меч у нас.

— Прошу вас отдать его мне, — сказал Андрей.

— С радостью, — кивнул Сирак. — В конце концов, я хранил его имена ради этого. Однако… Однако сначала я должен выяснить, подходите ли вы, сэр, на роль избранного.

— Что за чушь! — Похоже, Ланс пришел в норму, раз заговорил в своей обычной нагловато-дерзкой манере. — Конечно же, он избранный! Мы прошли через столько проблем, что сейчас не хотим играть в ваши глупые игры с проверкой на вшивость!

— Не кипятитесь, молодой человек.

— А что же мне делать?

— Просто смотрите на бой.

— На что?

— На бой, — повторил Сирак. — Сейчас мы выйдем на плац. Я и Андрей — сразимся один на один. Радужными Мечами.

— Ты слышал? — возмутился Ланс, поворачиваясь к другу. — По-моему, он полоумный!

Солдаты недовольно переступили с ноги на ногу. Очевидно, они не привыкли, чтобы их командира оскорбляли.

— Если вы откажетесь от боя, я вынужден буду отнять ваш Меч, а самих вас изолировать на неопределенное время.

Всё проще простого, мрачно думал Андрей. Нужно всего-то сразиться на артефактном оружии. Полковник, видите ли, не верит в подлинность избранного.

— Тогда приступим, — сухо сказал юноша.

На улице, в самом центре бетонного плаца, окруженные кольцом солдат, Сирак и Андрей встали друг напротив друга и подняли Мечи. По клинкам пробежали радуги, начинаясь фиолетовым у гарды и кончаясь кроваво-красным у острия. Полковник сделал первый выпад.

Начался бой.

Когда скрещивается сталь Радужных Мечей — это не просто фехтование, это не бой холодным оружием, которому юношу обучил Родган. Сражение Радужными Мечами — в полном смысле слова сражение, соревнование за первый приз, состязание за право называться победителем.

Андрей понял это сразу, как только лезвия Мечей соприкоснулись.

Он оказался падающим с огромной высоты. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и мешал нормально дышать. Андрей нащупал у себя на глазах пластиковую маску, а немного в стороне заметил ещё одного падающего. Без труда он узнал в нём полковника Сирака. Полковник тоже взглянул на юношу, а затем выгнул тело и ракетой устремился вниз. К его спине был пристегнут оранжевый рюкзак парашюта.