В груди, разрастаясь, горело. Руки стали деревянными, будто чужими, и не слушались. Девушка все пыталась ухватиться ими за что-нибудь, хоть за мягкий, пахнущий тайгой и талым снегом, воздух. Но тот ускользал сквозь пальцы, рассыпался золотой пылью. Девушка пыталась ухватиться хоть за нее. Но и она, подобно чудовищу, запертому в загоревшейся клетке, расслоилась. И бесшумно осела к ногам. Ульяна радостно выдохнула – Зверь, разрезанный замкнувшейся сетью на несколько десятков частей, медленно рассыпался, превращаясь в безымянную космическую пыль.

Серебристая нить выпущенного инерционного разряда уже тянулась к ней подобно липкой паутине. Ульяна еще пыталась балансировать, увернуться. Еще надеялась избежать.

Хлопок по барабанным перепонкам.

Острая боль в груди.

Крик застрял в гортани. Она захлебнулась им, ныряя в оглушительно черную тишину.

Глава 18. Наследники

1

– Как получилось, что обнаруженный фрегат «Фокус» исчез с радаров на границе Выжженого поля? – Тиль Теон замер перед Советом, буравил взглядом Грацца.

Тот молчал, равнодушно перебирал пластинки с отчетом. Начальник криминальной полиции криво усмехнулся, проговорил медленно:

– Диспетчерская подсектора подтвердила, что корабль землян был атакован линкором «Берг», шедшим под флагом Клирика. С ним действовали еще несколько судов, их номера и порты приписки известны Трибуналу. Мы проверяем выданные капитану «Берга» адмиции. В группе задержания отсутствовали корабли Управления сопровождения следственных действий, что нарушает Протокол задержания. Более того, для судов, подведомственных Управлению сопровождения следственных действий по непонятным причинам оказалась закрыта внешняя транзакция. А это… воспрепятствование осуществлению следственных действий.

Грацц пристально посмотрел на него, кивнул неохотно:

– Верно, это подтверждают и мои источники тоже, – прошелестел. – «Фокус» оказал сопротивление, прервал транзакцию… И исчез с радаров в торсионных полях. Их пеленг не дал результата, даже в расширенной кодировке…Боюсь, земляне погибли.

Члены совета загудели. Грацц лениво поднял взгляд на Теона, продолжил:

– Между тем, пока тела землян не будут найдены, их нельзя объявлять умершими. Я настаиваю на продолжении операции пси-омега. С локацией на границе сектора. Прошу подключить службу безопасности и лично Суома Легрида. Он уже допрашивал капитана Рогову. Он может быть полезным.

– Какова цель операции? – поинтересовался Председатель Совета.

– Поимка бунтовщиков, – отрезал клириканец. Встал: – Вам всем известно. Если земляне вернуться на территорию Единой галактики и откроют рот, данные о причинах разрыва с Коклурном станут достоянием миллионов. Это государственный переворот, господа. Исход, который, уверен, мы все хотели бы избежать.

Начальник криминальной полиции прищурился, согласно кивнул: чем больше ему сейчас предоставят полномочий, тем лучше. Одно успокаивало: что бы не случилось с экипажем «Фокуса», разоренные «Фландрия», «Немезида», «Заполярье» и «Торонто» – единственные красные точки в подтвержденным РПС-маркером. С исчезновением из сектора «Фокуса», нападения прекратились.

2

Голоса доносились откуда-то сверху. Неясно просачивались по букве, по слогу, не укладываясь в слова и осознанные предложения. Но это даже не важно, потому что все тело болело. Каждая клеточка, каждый нейрон. И это дежа вю уже начинало беспокоить.

Горячие сильные пальцы легли у основания шеи, пощупали пульс.

– Точно подействует? – знакомый голос, бархатистый, низкий, уверенный и надежный. Артем!

– Ну, Тёмыч, ты же на мне уже проверил, – прошелестел Ираль откуда-то издалека.

– Приходит в себя, – снова Артем. Движение воздуха у лица. Родной аромат – майоран и горький перец – пробудил желания. Его дыхание у виска, она ловит его, жадно пьет, цепляясь за него, как за невидимую тростиночку, которая выдернет ее из небытия. – Ульяна, сейчас я тебе вколю нейростимулятор. Если ты меня слышишь, пошевели пальцем.

Девушка лихорадочно дергалась. Ей казалось, что она буквально вываливается из собственной оболочки, тяжелой и неповоротливой. Но на самом деле – нет.

Ничего не получалось.

Выдохнула.

Сосредоточилась. Перебрала в памяти части своего тела. Память подсказала самое легкое – палец. Точно, он и просил поднять палец! Девушка судорожно соображала – что это и главное – где это находится.

Сконцентрировавшись на нем, напряглась. Сердце бешено колотилось, ноги упирались в мягкую ткань, позвоночник выгибался дугой, дыхание срывалось.

Есть! Указательный палец дернулся влево, подобно секундной стрелке, и вернулся в прежнее положение.

Горячая ладонь на плече:

– Молодец, – сухо похвалил.

Пауков в своем репертуаре. Никакого восхищения. Она, между прочим, едва не надорвалась.

Ульяна отчетливо поняла, что больше всего на свете хочет, чтобы он ее обнял сейчас.

Она потянулась у нему, вырываясь из ставшего чужим тела. У правого уха запищало.