Вот так днем и ночью шестьсот рек несут свою красоту, силу, благодать всему живому и цветущему. Слившись в главные артерии, они уходят за пределы Башкирии с тяжело груженными пассажирскими пароходами, плотами и различными катерами, баржами с нефтью и машинами, хлебом и лесом.

Далеко уходит башкирская вода.

Шагай да пой веселей!

Дороги!

Да, они, пожалуй, еще больше, чем реки, имеют право именоваться артериями страны. Нет города, аула, дома, до которого не добралась бы одна из них, чтобы связать его со всем миром.

В свое время Башкирию точно четырьмя саблями рассекли четыре ханские дороги. По названиям дорог: Казанской, Ногайской, Сибирской, Осинской — край делился на четыре части. Разбой и полон, бесчестие и смерть гуляли по этим дорогам.

Уходил от Уфы на юг Екатерининский тракт. Рассказывают, что по высочайшему указу государыни императрицы каторжане, следующие по этапу, были обязаны высаживать на обочине тракта по дереву. Вот какой способ лесопосадки был изобретен государыней императрицей!

Новые времена процокали по дорогам Башкирии звонкими копытами чапаевской конницы, прошелестели шинами невиданных машин.

Теперь множество превосходных дорог надежно связывают одни аулы и города с другими аулами и городами, Башкирию со всей страной.

От Уфы во все стороны уходят главные дороги республики. Под широкими полотнами асфальта скрылись былые ухабы и рытвины.

К шоссе добавились магистрали железных дорог, уходящие от Уфы на юг, на восток и на запад.

Над ними протянулись дороги электричества, радио и телефона.

А в самой земле тянутся дороги «черного золота» — трубы нефтепроводов. Они пересекают всю Башкирию, уходят далеко за ее пределы. Конечно, вы слышали о гигантском нефтепроводе «Дружба», этой реке нефти, берущей начало во Втором Баку и «впадающей» в ведущие отрасли промышленности многих европейских государств. Еще большая река уходит от Туймазов на восток, к Иркутску.

Добавим к этим дорогам авиационные линии, которые связывают Уфу со всеми уголками Башкирии и страны.

Совсем иные, нежели в былые времена, грузы перевозят по дорогам нашей республики, иные цели ведут их вперед.

Вот одна из них — дорога Уфа — Кумертау. Почти параллельно тянутся здесь асфальт и рельсы. Они соединяют несколько крупнейших городов республики, важнейшие для страны нефтехимические предприятия, приближают к Уфе угольный бассейн республики и богатые хлебородные районы.

К этой дороге мы еще вернемся.

Дороги будут сопровождать нас до последней страницы: и когда мы будем говорить о путях-дорогах войны, и когда будем рассказывать о мирном труде аулов и городов, которые рождаются на прежних тихих дорогах.

А сейчас несколько слов о туристских тропах, ведущих в волшебные тайники природы.

Во все стороны распахнуты ворота башкирской природы:

«Салям алейкум!»

А знаете ли вы, дорогие туристы, что такое природа Башкирии?

Я не буду перечислять горные вершины и указывать их высоту, не буду приводить размеры рек и озер, — я пишу не учебник и не справочник.

Расскажу об одном своем туристском путешествии. Оно не лучше и не хуже других.

Бурзянский район, куда я прилетел на самолете, чуть ли не самый глубинный в Башкирии.

Часть дороги по району мы проехали на юрком «газике».

Дорога что ниточка. И все держится на этой самой тонюсенькой ниточке. Иногда она рвется: то преграждает путь дерево, свалившееся во время грозы, то намечается реальная опасность очутиться (не так медленно, как хотелось бы) на дне ущелья. Сюрпризов более чем достаточно.

Горы кажутся огромными медведями. Склонив добродушные морды к дороге, они дружелюбно обнюхивают путника.

Красавица Агидель забегает вперед и хвалится своими нарядами.

Леса завораживают всякого, кто попал сюда.

Внутри одной из гор протянулись коридоры знаменитой Каповой пещеры — самой большой на Южном Урале.

С нею связано много легенд. В древние времена в пещере от непогоды и неприятеля укрывались тысячи бурзянцев с огромными стадами скота.

Два столетия изучается эта пещера, и лишь совсем недавно было сделано открытие мирового значения.

…Вот уже час, как мы в пещере. В руках наскоро приготовленные пуки лучины. Пройдено два этажа подземных коридоров. И, когда мы пошли на штурм третьего этажа, погасли мои лучины.

Сплошная темень. Внизу восемь метров мрака, а потом нагромождение камней.

Осталось совсем немного до того подземного зала, к которому мы стремились. Но делать нечего — надо спускаться.

Внизу разжигаем пучок аварийных сосновых щепок и идем обратно по второму этажу. В одном месте вдруг открывается провал. Отсюда видно, как внизу неверным светом горят три спичечки. Такими кажутся лучины остальных участников похода, оставшихся в первом этаже.

Колышутся наши фантастические тени… Скорее, скорее! Как же ты хорош, солнечный мир!

И все же тянет обратно.