Без малого сорок пять лет Рави Мохан Шайни являлся одной из звезд среди преподавательского состава колледжа Святого Стефана в Нью-дели. Он вел самый интересный курс — историю мифологии. Кроме того, что он получил степень бакалавра в Оксфорде и степень доктора философии в Университете Мемфиса, популярности ему добавляли спокойный характер и привлекательная внешность. Он был наделен практически божественным телосложением — рост почти шесть футов, крепкие, с развитыми мускулами, руки и ноги. Плюс к этому — смуглое лицо с безупречными чертами и волнистая шевелюра. Он не редко махал рукой на уход за внешним видом, но его двухдневная щетина, казалось, только привлекала на лекции студенток, постоянно занимавших первые ряды в аудитории. Он был полной противоположностью своего лучшего школьного друга — Анила Варшнея. Эта дружба столь разных людей была постоянным предметом удивления их учителей.

На экране появился первый слайд презентации. В полной тишине все разглядывали ночное небо, изобиловавшее звездами разной величины.

— Удивлены? — спросил Шайни. — Не волнуйтесь. Это не урок астрономии. Вы видите перед собой просто соединение Сатурна с Альдебараном.

Прежде чем были заданы какие-либо вопросы, он перешел к следующему слайду, который оказался еще более загадочным.

— Здесь мы видим еще одну важное планетарное положение — ретроградный Марс приближается к Антаресу, — продолжил Шайни, которого развлекали изумленные выражения лиц его студентов.

Словно желая поразить их еще сильнее, Шайни быстро переключился на третий слайд.

— Лунное затмение на фоне Плеяд, Семи Сестер, — объявил он и выключил проектор.

В аудитории зажегся свет. Отсрочка оказалась краткой.

— Многие считают «Махабхарату» всего лишь мифом, действительно, для большинства из вас это сборник рассказов, впитавших в себя мудрость веков, но ни как не реальное историческое событие. Что ж, сегодня мы попытаемся изменить ваше представление об эпосе.

Сидевшая позади всех Прия улыбнулась при виде удивленной реакции студентов на слова преподавателя. Тема ей было знакома, она так раз завершала работу над докторской диссертацией на тему историчности «Махабхараты». Научным руководителем у нее был, разумеется, Шайни.

— Среди моих далеких предков были строители. Они участвовали в возведении нескольких известных храмов и дворцов. Вот эта небольшая керамическая плитка издавна передается из поколения в поколение в нашей семье, — Шайни сделал короткую паузу и продолжил. — В «Махабхарате» сказано, что мудрец Вьяса, автор эпоса, повстречал Дхритараштру, отца ста принцев-Кауравов накануне великой войны и рассказал ему о страшных предзнаменованиях, которые поведали ему планеты и звезды. Одним из таких знамений было соединение Сатурна с Альдебараном, другим — приближение ретроградного Марса к Антаресу, третьим — лунное затмение в Плеядах. Те самые три расположения планет, которые я вам показал.

Увидев поднятую руку, он прервался и кивнул студенту.

— Что же вы показали нам на слайдах? — спросил скептически настроенный молодой человек. — Модель древнего ночного неба или современное местоположение этих космических тел?

Шайни улыбнулся.

— Очень хороший вопрос. Вы видели компьютерную модель. Программное обеспечение позволяет воссоздать звездное небо так, как оно могло бы наблюдаться с поля Куру, места эпического сражения, в любой день любого года. Мы должны быть благодарны профессору Нархари Ачару из моей альма-матер, Мемфисского университета, за его новаторский подход к решению этого вопроса. Профессор Ачар вычислил все годы, когда было соединение Сатурна с Альдебараном. Он обнаружил сто тридцать таких случаев. В этих датах он нашел те, когда ретроградный Марс приближался к Антаресу. Таких дат оказалось всего семнадцать. Наконец, он стал искать случаи лунного затмения в Плеядах и получил одну только дату, на которую пришлись все эти три астрономических события одновременно.

Он сделал паузу. Шайни любил делать небольшие перерывы в те моменты, когда студенты затаив дыхание ждали продолжения. Наконец он сказал:

— Исследования, проведенные профессором Ачарой, показали, что война, описанная в «Махабхарате», должна была произойти в 3067 году до нашей эры, около пяти тысяч лет назад.

Все в аудитории были слишком удивлены, что бы задавать какие-либо вопросы. Только Прию, судя по ее улыбающемуся лицу, все происходящее весьма забавляло. Она знала, как такой хороший преподаватель, как Шайни, умеет попасть в цель.

3

Мне рассказывали, что Камса, услышав голос с неба, пришел в неописуемую ярость. Схватив деваки за волосы, он поднял меч, намереваясь отрубить ей голову. Мой отец, Васудева, пал Камсе в ноги.

— Если пророчество гласит истину, то тебе не стоит бояться деваки! Твоей жизни угрожает только ее восьмой сын! И деваки, и я готовы быть твоими пленниками, и я лично отдам тебе в руки восьмого сына, о Камса! Будь милостив, отпусти деваки! Она ни в чем не виновата!