Читаем Клэй Эдисон 1-5 полностью

Игра до двадцати одного.

Я держал его рубашку.

Он ткнул меня локтем в ребра.

До двадцати пяти.

Отступая, толкая его, чтобы создать пространство. Он бросился, чтобы чисто обобрать меня, подбирая свободный мяч на слабом фланге, где он остановился, раздвигая ноги, облизывая волчью улыбку. Двадцать три всего. Он мог выиграть с двойкой. Длинная двойка была вполне в пределах его досягаемости.

Мы оба знали. Математика была в наших костях. Я приблизился к нему. Он начал каскад движений, которых я ожидал: правое бедро провисло внутрь на пять или около того градусов, дробный коллапс, который разворачивается, чтобы взорваться через бедра. Задолго до того, как он достигает вершины, мяч оказывается вверху и сзади и вне досягаемости. Он бросает из макушки. Защититься почти невозможно, потому что к тому времени, как вы среагируете и поднимете свои руки, вы опоздаете на восемнадцать дюймов.

До своего десятого дня рождения я видел, как он это делает, десять тысяч раз.

В каждом аспекте нашей жизни я превзошел его: я преуспел в школе, я был рефлекторно вежлив, simpatico со взрослыми. В единственной области, которая имела для нас значение, в игре, он выживал за счет природных даров. Мне приходилось работать. Я работал так усердно, что в конце концов уничтожил собственное тело.

Люк ничего не сделал, я сделал слишком много, и это были наши падения. Это сделало его неуправляемым, а меня — часовым механизмом. Он знал, что я сделаю, и я знал, что он знает, и все равно я это сделал, потому что победа была ему заготовлена, если я не остановлю его сейчас.

Он обвис.

Я вскочил, вытянув руку и увидев его через щель между большим и указательным пальцами; перепонка была туго натянута.

Он ничего не сделал. Натянулся, кроссовки прикручены к паркету, а я пролетел мимо, хватая воздух, оставляя ему свободный путь к корзине.

После вас, сэр.

Он сделал два ленивых дриблинга в сторону дорожки и подбросил мяч вверх, перекатывая его пальцами.

«Двадцать четыре двадцать три», — сказал он.

В следующем ауте он по непонятной причине бросился на победителя издалека.

Нет, не так: объяснимо. Лука в двух словах. Максимум ненужной драмы.

Мяч пролетел над головой, отражая яркий свет.

Я выдохнул. Бог выдохнул.

Железо.

Я подхватил отскок, и мы обменялись позициями.

«Умер в двадцать пять», — сказал я.

Он без всякого сочувствия колотил себя по бедрам.

«Я серьезно», — сказал я. «Мне нужно домой».

Он махнул рукой в знак согласия, и я присел, готовясь к атаке. Но его рот все еще был открыт.

Я положил мяч на бедро и уставился на него. «Что это было?»

"Хм?"

"Что вы сказали."

«Я ничего не сказал».

Я начала смеяться. «Ты правда это сделал? Называешь меня слабаком?»

«Я не понимаю, о чем ты, чувак».

Все еще смеясь, я покачал головой, ударил по мячу один раз, другой. «Ладно».

Он встал, огорченный. «Мы играем или нет?»

Моим ответом было броситься вниз по дорожке, сбив его с ног. Он скользнул и остановился под корзиной, когда мяч пролетел через сетку и приземлился у него на коленях.

«Ты хочешь фол?» — спросил я.

"Нет."

"Вы уверены?"

Он бросил мне мяч и встал. «Всего двадцать четыре».

Я ему это жестко проверил.

Он проверил его еще раз, уже сильнее.

Очко игры. Благоразумная игра: снова отбросить его, использовать свой вес и силу. Он вышел из тюрьмы на тридцать фунтов легче. Я развернулся, и он выровнялся в ожидании, падая на меня всем телом, обвивая меня. Я чувствовал, как его сердце колотится у меня по позвоночнику.

Я сделал резкий, сильный боковой разрез.

Никаких сюрпризов. В наших костях. Он начал свое боковое скольжение.

Слишком медленно. Он сбился с шага.

Его глаза следили за мячом, покидавшим мои руки, готовясь к отскоку, которого так и не произошло.

Выстрел достиг пика, замер и, поцеловав нейлон, пролетел сквозь цилиндр.

Как мне это удалось, я никогда не узнаю.

Потому что я тоже потерял шаг. Когда я поднимался, моя нога зацепилась за его голень, отбросив меня вперед и приземлившись не по центру.

Удар током, от коленной чашечки до паха.

Люк повернулся, ища меня, готовый потребовать игру до тридцати одного. Он, казалось, был удивлен, обнаружив меня свернувшимся на сосне, бездыханным и мучающимся, с коленом, прижатым к животу.

—

ОН ПРОДОЛЖАЛ ИЗВИНЯТЬСЯ, пока помогал мне.

«Это не твоя вина», — сказал я.

За исключением моей машины, на парковке никого не было. Он поехал на автобусе.

Я сказал ему, чтобы он заходил.

Во время поездки в Сан-Леандро Люк ерзал, попеременно глядя в окно и поглядывая на меня, выражение его лица было кротким. Я откинул сиденье назад, чтобы иметь возможность крутить педали, полностью вытянув правую ногу. Я мог сгибать сустав, хотя окружающие ткани начали раздуваться от горячей жидкости.

Одним из недостатков обучения в морге является возможность с отвратительной точностью представить себе собственные анатомические процессы.

Люк снова извинился.

«Забудь об этом», — сказал я, подъезжая к обочине возле дома наших родителей.

«Спасибо за поездку», — сказал он.

"Конечно."

«Дайте мне знать, что скажет врач», — сказал он.

Я коротко кивнул.

Он замешкался, держа большой палец на кнопке отстегивания ремня безопасности.