Каменные люди – это те единственные существа, о которых он знал, что их боялись его хозяева. И сейчас он видит их трупы.

«Я был прав, – вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, – они боятся его и потому хотят знать все, что он будет делать в дальнейшем».

Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нем, заставил бояться и самого тарка. Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.

«Что?» – тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам. Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним. Но как такое могло быть? Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился.

Маленький, неказистый и совершенно беспомощный, он имел дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения. Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.

Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая привела его к мертвым каменным людям.

– Ну нет, – вдруг раздался голос у него из-за спины, – все-таки мне не показалось.

И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей. А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого должен был выслеживать.

И теперь тарк стал по-настоящему бояться. Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его за шкирку.

Глава 9

Неизвестное космическое пространство

Неизвестная планета

Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента.

Некоторое время спустя

– Что случилось? – спросила Теная, заметив, что я чуть приотстал.

Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлингами.

– Не знаю, – честно ответил я ей, – но такое ощущение, что за нами все время кто-то следит, а возможно, и идет по нашему следу.

– Да? – удивленно поглядела в ту же сторону девушка. – Подожди, я сейчас это проверю.

И она на несколько мгновений прикрыла глаза. Через пару секунд я вижу, как она воспроизвела какую-то ментальную конструкцию, от которой в направлении тропы, по которой мы только что прошли, улетел небольшой выброс магической (ментальной) энергии. А еще через мгновение тот вернулся обратно, но уже несколько ослабленный, да и тип полученной энергии слегка изменился.

«Интересно, что это такое?» – подумал я и дал задание П-искину сделать копию ментальной структуры этого плетения.

= Выполнено, – отрапортовал он.

Между тем очнулась Теная.

– Нет, – отрицательно покачала головой она, – там никого нет. За нами никто не следует. Тропинка свободна, по крайней мере на ближайшие полсотни километров.

Да, – задумчиво протянул я. И сам мысленно воспроизвел только что подсмотренную конструкцию.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в голову будто забросили пучок информации.

Не знаю, как его анализировала девушка. Да, там вроде и энергетический выброс был слабее. Но я, по-моему, в него вообще ничего не вкладывал. Лишь активировал, и уже такой удар по сознанию. Благо сразу на автомате включился фильтр ментальной защиты от несанкционированного доступа, встроенный в структуру нейросети.

Про то, что никого не было, Теная очень сильно ошибалась. Кстати, я точно знал не только о том, кто находится по выбранному направлению, но и по всему радиусу вокруг нас. И этот радиус, как девушка и сказала, был пятьдесят километров.

Но вот из разумных рядом с нами действительно никого не было.

– Хм, действительно, – согласился я с нею. Теная несколько удивленно посмотрела, услышав эти мои слова, однако никак комментировать их не стала.

Между тем я продолжил говорить.

– Но именно это и странно, – и я поглядел назад, – ведь меня упорно не покидает такое чувство, что я что-то упустил из виду.

И я постарался проанализировать все свои ощущения.

«Так, – мысленно постарался проанализировать я свое состояние, – ощущение взгляда в спину начало преследовать меня еще с места встречи с пришельцами и потом не покидало до тех пор, пока мы не добрались до нашего лагеря».

Тут я слегка запнулся, так как воспоминания были несколько двойственные, но вот я в них разобрался, досконально восстановив хронологию всех событий.