Делила подняла на меня взгляд, и я не сразу узнала ее, потому что видела только однажды. Она была очень красива с миндалевидными глазами и мягкой улыбкой. В своих джинсах и свитере она казалась стройной и высокой.

— Родители Линуса уже здесь, — продолжила Эмбер. — Мой брат помогает беженцам бежать. Так как большая часть сражения идет у задней стены, Финн выводит людей прямо через главные ворота и переправляет в ваш лагерь за холмом.

— Я вернулся, чтобы помочь бежать остальным, — сказал Линус и стиснул зубы, когда Делила снова занялась его раной.

— Мои родители не уйдут, — Делила нахмурилась и начала обматывать руку Линуса марлей.

— Они сидят в подвале, в убежище, и я очень удивлена, что они не вернулись сюда, чтобы забрать меня с собой.

— Вот этим мы и занимаемся — пытаемся помочь людям эвакуироваться, — Эмер посмотрела на меня, ее глаза задержались на моем окровавленном мече. — Что ты собираешься делать?

— Я буду пытаться попасть во дворец, — сказала я.

Я собиралась рассказать ей о Ридли, что хочу освободить его прежде, чем того убьют. Но казалось лишним произносить это вслух, здесь и так достаточно всего происходило. У всех в этой комнате было проблем выше крыши, чтобы еще ввязываться в мою.

— Я увидела вас и захотела убедиться, что вы в порядке, — сказала я вместо этого, и мои слова звучали глухо из-за комка в горле.

— Я думаю, мы справимся, — ответила она, пытаясь ободряюще улыбнуться. — Я знаю, что твоя работа вполне тебе подходит.

Громкий стук в переднюю дверь прервал наш разговор. Кухня находилась в задней части дома, и нас не могли видеть от дверей, но мы все повернулись в ту сторону.

— Я заперла входную дверь на засов, — тихо сказала Делила.

Но стук стал громче и интенсивнее, пока не перешел в звук, словно кто-то пытался сломать дверь.

Глава 71. Противник

Мы с Эмбер достали мечи и подошли ближе к выходу из кухни, чтобы видеть передний холл, когда дверь распахнулась.

— Маркиз и марксина Нилен? — спросил мужчина сильным и резким тоном Хёдраген. — Вы в порядке?

— Я видела ее здесь! — пронзительно, словно ногтями по стеклу, крикнул женский голос, и я мгновенно узнала, чей он — Астрид Эксвелл. — Войди и схвати ее! Она стоит за всем этим!

Я поморщилась, осознавая, что Астрид, вероятно, видела, как я вошла сюда. Она, наверное, скрывалась со своей семьей в особняке под охраной личного Хёдраген. Но ее презрение ко мне оказалось настолько сильно, что она покинула безопасность своего дома, чтобы убедиться, что я получила по заслугам.

Мы вместе росли и Астрид постоянно меня задирала. Она была первой, кто назвал меня полукровкой, и сделала все, чтобы это прозвище прицепилось ко мне, скандируя его с другими детьми во время перерыва.

Это происходило до тех пор, пока в подростковом возрасте я поняла, что ее ненависть происходит от зависти и чувства собственной неполноценности. Ее дом и большая часть наследства пришли из наследства, которое должен был получить мой отец, а потом и я, если бы бабушка и дедушка не разозлились на него за то, что он женился на Скояре. Эксвеллы — как кузены моего отца — были ближайшими родственниками и следующими в очереди на наследство.

Астрид получила свой статус, потому что мой отец отдал ей его. Ее жизнь должна была быть моей, и я подозревала, что она в тайне всегда боялась, что я отниму ее.

Но я никогда не хотела ее жизни, а сейчас она пыталась убить меня.

— Я здесь, — сказала Делила, выйдя из кухни прежде, чем мы с Эмбер смогли остановить ее.

— Я — марксина Делила Нилен, я здесь, и я в безопасности.

— Где она? — требовательно спросила Астрид.

Я прижалась к стене кухни и внимательно смотрела в холл, чтобы видеть, что происходит.

Хёдраген оказался Янусом Моуз, следопыт, с которым я ходила в школу, он был на несколько лет старше меня. Он не казался столь уверенным, вторгаясь в дом Ниленов, как Астрид, и она вышла вперед.

Война бушевала в полумиле от порога ее дома, а она была в платье с меховым палантином. Это так соответствовало ее наглости и глупости.

— Я видела, как предательница Скояре входила сюда, и если ты скрываешь ее, ты тоже будешь заключена в тюрьму, — сказала Астрид, издеваясь над Делилой. — Или будешь казнена.

Янус может сделать это прямо на месте.

— В этом нет никакой необходимости, — Эмбер вложила меч в ножны и выбежала в передний холл.

Линус натянул рубашку и вышел из кухни.

— Вы вероятно видели нас. Мы с Эмбер бежали сюда, чтобы избежать сражения.

— Я хотела спасти маркиза, — пояснила Эмбер, стоя возле своей девушки.

— При всем уважении, маркиз Линус, вы ни капельки не похожи на маленькую блондинистую полукровку-предателя, — произнесла Астрид, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, когда разговаривала с королевской особой, которая стояла выше нее. — Брин Эвен здесь, и я знаю это. И если вы будете продолжать покрывать ее, у Януса не будет выбора, как казнить вас всех.

Я крепко сжала меч в руке, но не двигалась. Пока нет.