Открылась дверца автомобиля, и выглянул Константин.

— Нам, наверное, нужно убираться отсюда, пока не подоспело подкрепление.

Глава 43. Начало кампании

Тильда впервые попала в Сторваттене, и она с удивлением разглядывала дворец. Со светящимися стенами цвета морской воды, изгибающимися в форме волн, он возвышался в неподвижных водах огромного озера, как заколдованный сапфир.

Густой туман скрывал здание из поля видимости с берега, так как он располагался на несколько миль в воде. Мы с Ридли, Константином и Ридли прошли полдороги по причалу, который соединял дворец с сушей, прежде чем он начал принимать форму, выглядя, как тень на сером фоне.

И вот он, во всей красе. Тильда — которую нелегко было удивить — на самом деле перестала дышать, когда увидела его. Несмотря на то, что я все еще считала его великолепным, события прошедших нескольких недель сделали меня слегка безразличной к его волшебству.

Когда мы подходили к большим деревянным дверям дворца, они распахнулись прежде, чем мы подошли. Вход светился бледно-белым цветом, когда мы подошли к нему, и вперед вышел большой человек, напомнив мне пришельца, спускающегося с корабля.

Он был высоким и широкоплечим, особенно для Скояре. Они, как правило, обладали более миниатюрными фигурами — взять хотя бы Микко и Кеннета Биелса. Его светлые волосы были коротко подстрижены, и он был гладко выбрит.

Он надел мундир охраны Скояре — морозно-синий, украшенный знаком отличия на лацкане — рыбой. Даже без формы в нем было что-то военное. Он стоял по стойке «смирно» с высоко поднятой головой, устремив на нас свой взгляд голубых глаза.

— Я Бальтзар Торн, — официально, но сдержано приветствовал нас. Он слегка наклонил голову, и я заметила черный контур татуировки рыбы на затылке. — Я — новый глава охраны Скояре.

Он уже смотрелся, как улучшенный вариант предыдущего главы охраны, а ведь я только увидела его.

— Это действительно ты! — завизжала Линнея, и я услышала ее голос, эхом прокатившийся по главному залу, прежде чем увидела ее. Она мчалась по стеклянному полу, ее голубое платье развивалось вокруг нее, и она буквально прыгнула на меня, обнимая.

Когда она опустила меня, то отступила назад, чтобы рассмотреть. Широко улыбаясь, сказала:

— Это, правда, ты. Охранники в сторожке в начале дока позвонили и сказали, что ты приехала, но я им не поверила.

— Ваше Величество, — заговорил Бальтзар, аккуратно пытаясь вклиниться между нами. — Она обвиняется в убийстве нашего принца. Было бы благоразумно…

— О, она этого не делала, — Линнея отмахнулась от него и взяла меня за руку. — Пойдем внутрь и спрячемся от холода, там мы сможем поговорить. И бери с собой друзей…

Только сейчас она остановилась и посмотрела, кто был со мной, но, как только она увидела Константина, ее челюсть отвисла, а и без того большие глаза, стали еще больше.

— Это ты, — она задохнулась и отпустила мою руку. — Ты спас мне жизнь.

Константин опустил глаза и переступил с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно под ее похвалами. Тут она подошла к нему и обвила руками талию, крепко обняв.

Константин со своей стороны застыл на месте и нервно водил глазами по сторонам. Его руки были прижаты к бокам, словно он боялся даже прикоснуться к ней.

— Моя королева, не желательно… обнимать гостей до того, как они были досмотрены, — тщетно пытался урезонить ее Бальтзар.

Разгневанная, она отошла от Константина и вперила взгляд в охранника:

— Этот человек спас мне жизнь! Он — герой! Его не нужно досматривать! Они все гости королевства, и все приглашаются внутрь.

Бальтзар вздохнул, видимо, понимая бесперспективность спора с ней:

— Если вы так пожелаете, Ваше Величество.

— Входите, входите все! — Линнея махнула, чтобы мы следовали за нею, и, когда она пошла внутрь, ее платиновые локоны подпрыгивали в такт ее шагам. Вырез платья на спине был очень низким, почти до талии, но он компенсировался длинным атласным шлейфом, струящимся за ней.

Бальтзар снова поклонился и жестом пригласил нас войти, поэтому я вежливо улыбнулась и последовала за Линнеей внутрь.

— Просто, чтобы вы знали, в багажнике внедорожника пара тел, от которых вы, возможно, захотите позаботиться, — сказал Ридли Бальтзару, когда проходил мимо.

— Мы уже убили их за вас, так что проблем быть не должно, — добавил Константин.

— Простите? — пораженно спросил Бальтзар. — Кого вы убили?

— Не волнуйтесь, — сказал Константин через плечо, когда мы вошли в главный зал. — Это были люди Виктора Далига. — Когда Бальтзар все еще недоумевал, Константин добавил. — Мужчина, который объявил вам войну.

Линнея шла вперед, намереваясь показать нам все внутри, и, казалось, игнорировала обмен фразами между Константином, Ридли и Бальтзаром, но, как только было произнесено слово «война», она замерла.