Читаем Хроники мертвых полностью

Утро Нельсона Элдера началось замечательно. Он сидел за любимым столом в офисной столовой, наслаждаясь омлетом и свежей газетой. После пробежки и горячего душа Элдер чувствовал прилив энергии и новой уверенности в будущем. Из всего, что происходило в жизни, на его настроение могла повлиять лишь котировка акций «Достойной жизни». В прошлом месяце их стоимость выросла на семь целых две десятых процента, превзойдя ожидания аналитиков на целых полтора процента. Конечно, еще рано давать слишком оптимистичные прогнозы и целиком полагаться на бредовую идею Питера Бенедикта, но отказ в страховке тем, кто скоро умрет, и расчет величины страхового взноса с учетом времени смерти обещали превратить компанию в печатный станок.

Более того, авантюра Майерса с инвестиционным фондом в Коннектикуте благополучно пережила кризис и в июле принесла кругленькую сумму. Элдер теперь вел игру на повышение в новой, еще более агрессивной манере, поражая инвесторов и аналитиков. Естественно, на Уолл-стрит обратили на это внимание. Отношение к «Достойной жизни» начало меняться.

Элдер не задумывался над тем, как Питер Бенедикт получил доступ к волшебной базе данных или откуда она взялась, да и как такое вообще возможно. Он не был ни моралистом, ни философом. Его волновала только «Достойная жизнь». Слава Богу, сейчас у него появилось преимущество, которое конкурентам и не снилось! Элдер заплатил Бенедикту пять миллионов долларов из собственного кармана, чтобы избежать вопросов аудиторов по поводу крупномасштабных корпоративных сделок, и считал потраченные деньги удачным капиталовложением. Стоимость его личных акций повысилась на десять миллионов долларов. Неплохая рентабельность инвестиций за один месяц! Он сам, и только он сам, будет контролировать отношения с Бенедиктом. Никто ничего не знал, даже Берт. Разглашение сделки было бы слишком рискованно. Элдеру стоило огромных трудов объяснить начальнику страхового отдела, зачем ему понадобился полный список новых заявителей по всем филиалам.

Заметив, что Элдер один за столиком, Майерс подошел к нему, загадочно улыбаясь, и погрозил пальцем:

— А я знаю ваш секрет, Нельсон!

Элдер вздрогнул от неожиданности.

— О чем вы?

— После обеда вы собираетесь сбежать в гольф-клуб.

— Откуда такие сведения? — улыбнулся Элдер.

— О вас мне известно все! — похвастался Майерс.

— Боюсь, вы ошибаетесь. Я придерживаю козыри.

— Надеюсь, речь о повышении моей зарплаты!

— Вас ждет увеличение доходов, так что через пару лет сможете купить остров. Позавтракаете со мной?

— Не успею. Совещание по бюджету! С кем играете сегодня?

— Благотворительный турнир в Винне. Понятия не имею, кого поставят.

— В любом случае желаю хорошо отдохнуть. Вы заслужили.

— Вы правы, как никогда. Спасибо. — Элдер едва сдержал довольную улыбку.

На документах об ограблении банка сосредоточиться не удавалось. Перевернув страницу, Нэнси поняла, что не помнит, о чем только что прочитала. Пришлось начинать заново. Через час назначено совещание с Джоном Мюллером, предстояло ввести его в курс дела, но как тут думать о работе! Каждые пять минут она проверяла в Интернете, нет ли новых статей о Пайпере. Однако первым выскакивало все то же сообщение информационного агентства Ассошиэйтед Пресс. Боже, почему нет ничего нового?! Нэнси не могла больше сидеть на месте и выскочила в коридор.

Сью Санчес, заметив ее в коридоре, издалека помахала. Нэнси решительно не хотелось общаться с начальницей. Напряжение во всем облике Сью бросалось в глаза.

— Нэнси, — сказала она, подойдя очень близко, — он пытался связаться с тобой?

Нэнси инстинктивно проверила, застегнута ли сумочка.

— Вы спрашивали вчера вечером. Сегодня ответ тот же — «нет».

— Я обязана знать. Он был твоим напарником. Обычно это очень сближает людей. — Сью, заметив, как разнервничалась Нэнси, немного ослабила напор. — Я не о том, о чем ты подумала. Извини. Я имела в виду тесное общение, дружбу, взаимовыручку…

— Он не звонил и не писал, — оборвала ее Нэнси. — Вы бы уже знали!

— У меня нет права прослушивать твой или его телефоны! — не отступала Сью. — Если бы его пасли, я была бы в курсе. Кто здесь начальник?!

— Сью, поймите, мне известно меньше, чем вам. Я вообще слабо понимаю, что происходит. Но скажите: что, если на него охотятся другие правительственные учреждения?

Сью насторожилась:

— О чем ты говоришь!

Нэнси сжалась от страха.

— Куда, кстати, направляешься? — Сью вновь взяла ситуацию под контроль.

— В аптеку. Вам что-нибудь нужно? — спросила Нэнси, подходя к лифту.

— Нет, спасибо, — ответила Сью. Хотя успокоительное ей бы не помешало.

Нэнси прошла пять кварталов и только потом вытащила из сумочки мобильный телефон. Пайпер тут же ответил.

— Закусочная «Тако».

— Ммм… Звучит заманчиво!

— Я очень рад, что ты позвонила. Безумно соскучился.

— Ты где?

— На бескрайней равнине, плоской, как бильярдный стол.

— А поконкретнее?

— На знаке написано «Штат Индиана».

— Ты ведь ехал не всю ночь?

— Всю.

— Обязательно отдохни!

— Ладно.

— Когда?

— Вот сейчас как раз ищу мотель. Лоре звонила?

— Нет, хотела вначале узнать, как у тебя дела.