— Дарниэль, подойди, — окликнул он мальчика и тот вприпрыжку поскакал к нему.

О чем-то переговорив, он вернулся назад и только улыбался, поглядывая на меня. К эльфам подошел Ларриэль. Заметив реакцию Риэля, он взглянул на меня и тут же отвернулся, но я успела заметить мелькнувшую на его губах усмешку. Странно, чего это они?

Эльфы о чем-то поговорили и мы двинулись дальше, но теперь меня не отпускало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Примерно через полчаса ко мне подъехал Лаириэль.

— Мы сейчас проедем через портал, чтобы оказаться как можно быстрее дома.

— Знаешь, а мне нравится путешествовать, — искренне улыбнулась я.

— Еще полчаса и в лесу будет темно, — при этих словах Риэль внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, господин, едем через портал, — не хотела признаваться, как сильно устала.

На это эльф только хмыкнул, чуть приподняв бровь. Мне кажется, или он действительно читает меня, как открытую книгу?

Не знала, что у эльфов есть порталы. Хотя, что люди вообще о них знают? Вот мы ехали по лесу, а через минуту деревья будто расступились и открыли нашему взору поляну, на который находился стационарный портал. Он имел вид красивой арки, созданной из переплетенных не то деревьев, не то ветвей дерева, не то древовидных лиан. Листья имели узкую вытянутую форму, чем-то напоминавшую иглу от светло — до темно — зеленого цвета. Даже на расстоянии от них чувствовалась сила леса, сила природы.

По земле возле арки вились лианы, создавая впечатление, что они живые. Не успели мы подъехать к порталу, как лианы с листьями-иглами, потянулись к нам. Я в страхе замерла. Казалось, что они могут напасть. Но нет, через минуту они отползли, освобождая дорогу. Возле портала находились два эльфа — охрана и портальщики в одном лице, которые с интересом наблюдали за такой своеобразной проверкой. И если в империи людей портал ощущался холодными иголочками по телу, то здесь на мгновение мне показалось, что я с разбегу угодила в объятия матери — такой родной и близкой воспринималась мной магия Великого Леса.

Не успели мы выехать из портала, как нас опять остановили. Я, чуть не кряхтя, слезла с лошади, пытаясь держать лицо. Отойдя пару метров в сторону, остановилась, прикрыла глаза, прислушалась к лесу и с наслаждением вдохнула полной грудью чистейший воздух…

В этот момент я почувствовала, как дрогнул мой источник и начал почти в два раза быстрее наполняться магией. Я отпустила легкое внутреннее напряжение и просто растворилась в своих ощущениях. Тишина…только птицы тихонько ведут свою песню, да зверь какой-то вдалеке порыкивает, ежик бежит по своим делам, заяц скачет вдалеке, косуля застыла слева в кустах… Умиротворение…… Счастье…. Ощущение дома…. Тепло в груди, как будто обнимают руки матери… Эйфория…

Я открыла глаза и увидела возле себя ежика, зайчика, косулю вдалеке, даже пантеру и волка возле дерева. А еще эльфы молча смотрели на меня. Все. Пожав плечами, я молча повернулась вполоборота к ним, пытаясь скрыть свое смущение. Чего это они? Человека давно не видели что ли? Или вообще никогда не видели?

* * *

Мы ехали по довольно широкой дороге в сторону виднеющихся строений.

— Столица нашего государства Ларидейл, — с гордостью произнес Риэль.

Я даже привстала на лошади, вглядываясь вдаль.

— Города в лесу? Но это невозможно, — растерянно пробормотала я.

— Почему? — скептично произнес эльф.

— Не знаю… Но это же лес…

— И что?

— Не знаю, — еще раз пробормотала я.

— Наше государство, которое люди называют Эльдария, а мы Великий Лес, в несколько раз превосходит по территории империю людей. У нас есть и города и поселения, но при этом мы не уничтожаем природу, а живем в гармонии с ней, — терпеливо объяснял мне жених то, что все эльфы знали с рождения. — Мы проедем через столицу и ты сможешь увидеть, как мы живем.

Это был большой эльфийский город, который разительно отличался от города людей. Он очень гармонично вписывался в лес. Дома, от маленьких до довольно больших, располагались не только на земле, но и на деревьях. Я насчитала три яруса. Каждый из домов был по — своему оригинален и неповторим. Соединялись они веревочными лесенками и обычными деревянными настилами.

В городе было довольно много эльфов. Они сновали туда-сюда, не обращая на нас никакого внимания. Странно… На человека не обращают внимания… Почему?

Глава 18

Когда мы подъехали к дому родителей Лаириэля, солнце клонилось уже к закату. Я соскользнула с коня на землю и замерла, разглядывая двухэтажный дом, который своим великолепием и грандиозностью полностью подтверждал статус Главы дома Лунный Свет. Два дерева — гиганта росли рядом, а в них… расположился отчий дом Риэля. Он как будто находился внутри деревьев… Но ведь это невозможно? Или возможно?

Мы стояли перед двойными деревянными дверями, красивым узором выплетенными из корней деревьев. Над ними была арка из веток с зелеными листьями. Фасад здания украшали красивые арочные окна.

Очнулась от созерцания этого сказочно красивого дома, когда Риэль прошептал, касаясь моего уха: