Глаза его распахнулись в изумлении, и по телу прошла волна дрожи. Он как-то рвано выдохнул и помог мне встать на ноги.

— Опять ты? Преследуешь меня? — гневно прошипел он.

— Вот еще, — наконец отлипнув от него, прошипела я в ответ.

— Тогда почему ты все время падаешь именно на меня, а не на какого-нибудь Джона? — задрав голову вверх, процедил сквозь зубы.

Я засмотрелась на его профиль. Идеальные черты лица. Даже врожденная высокомерность эльфов не портила их совершенную красоту. Мои глаза прилипли к эльфу и я никак не могла оторвать свой взгляд от него. Наоборот, как будто только сейчас его и увидела.

Рядом кто-то хмыкнул.

Я повернула голову и увидела, как за мной наблюдает его брат Ларриэль. Такой же красавчик, но общаться с ним гораздо проще. Вот зачем природа отвалила им столько красоты? Почти все девчонки в Академии вздыхают по ним: кто явно, а кто тайно. Наваждение пропало. Вот же ж…

Лаириэль стоял теперь вполоборота ко мне, выставив правую ногу чуть вперед и сложив руки на груди. И явно чего-то ждал.

— Прошу простить мне мою неуклюжесть, — прошелестела я.

— Не слышу. Что ты там шепчешь? — высокомерно посмотрел на меня эльф.

— Приношу свои извинения за то, что чуть не уронила тебя, Лаириэль, — раздраженно гаркнула я во всю силу легких.

Рядом откровенно громко заржали студенты. Опять я привлекла ненужное внимание.

Эльф вздрогнул и недовольно поджал губы. Ну да, слух-то у них отменный. Неожиданно он улыбнулся и, посмотрел на меня.

— О, так ты знаешь мое имя, Ка-ро-ли-на? — по слогам произнес мое имя.

— Его все в академии знают, но вот откуда ты узнал мое? Следишь за мной? — ехидно прищурившись, вернула ему его же вопрос.

Следующий взгляд Лаириэля, брошенный на меня, оказался оценивающим. Будто он осматривал товар. Его взгляд медленно и внимательно прошелся по мне сверху донизу. Я покраснела, но не отвела взгляда.

— А ты, оказывается, та еще колючка, — задумчиво произнес он.

— Уж лучше быть такой, чем размазней.

— Почему?

— Это ты мне скажи. После прошлого столкновения меня настойчиво просили не приближаться к тебе. Оказывается, место рядом с тобой уже давно забито, — усмехнулась я.

— Даже так? — удивленно приподнял брови эльф, а затем рассмеялся.

Похоже, мое замечание развеселило Лаириэля. Рядом раздался ироничный смешок Ларриэля. Я вздрогнула и с ужасом осознала, что остальные перестают для меня существовать, когда я общаюсь с Лаириэлем.

Что это со мной? Мама ничего такого не говорила. Хотя, что она могла рассказать подростку? «Линариэль, запомни: ты должна научиться быть незаметной, чтоб никто не смог заподозрить, что ты полукровка. В противном случае, эльфы спрячут тебя в Великом Лесу и больше никогда и никуда не выпустят. Люди тоже тебя будут держать взаперти и изучать, а может вообще станут ставить опыты».

Лаириэль хмыкнул, заметив мою реакцию на него.

— Они были не правы? — спросила я, злясь на себя.

— Почему же? Правы. Отчасти, — многозначительно произнес эльф.

— Извинения приняты? Я спешу, — закончила я наш разговор.

Студенты стояли по периметру небольшими группами и что-то обсуждали, поглядывая на нас. Слегка кивнув, эльфы ушли в сторону столовой. Вот откуда столько любопытных? Подхватив сумку, я направилась к воротам Академии.

Глава 7

Поместье графа Чижова находилось в дне пути от столицы. Длинное трехэтажное здание располагалось в долине реки Наоми. С одной стороны территорию поместья окружал небольшой березовый лес с живописным озером, а с другой обступили горы. Возле дома был цветник, плавно переходящий с одной стороны в сад, а с другой — в парк. Можно было часами гулять по извилистым дорожкам, наслаждаясь этой красотой. В парке и на берегу лесного озера в березовой роще можно было отдохнуть в беседке или на скамейке. Первозданная красота природы: величественные горы, чистейший воздух, довольно холодная горная река, протекающая через долину, цветущие поля, а также жесткий распорядок дня: конные прогулки, физические нагрузки и не прекращающееся обучение даже летом сделали свое дело — мы с Алексом полностью восстановились после всех тягот, которые испытали после смерти отца. И благодарить надо нашего опекуна — человека, о существовании которого чуть больше года назад мы с братом даже и не подозревали. Не иначе, как сам Единый позаботился о нас.

Семейство Чижовых состояло из пяти человек: Виктор Иванович — глава семьи, его супруга Дарья Константиновна, старший сын и наследник Юрий двадцати пяти лет служил в звании капитана в Тайной канцелярии империи, второй сын Игнат шестнадцати лет от роду и двенадцатилетняя дочь Мелина. Все, даже слуги в поместье отнеслись к нам с Александром доброжелательно, что было для нас неожиданно и удивительно. Отвыкли мы с ним от такого, и даже после года обучения еще не совсем пришли в себя.

В поместье мы прибыли вечером и были всем представлены за ужином. Нам показали наши комнаты и отправили отдыхать. Тяжело все-таки тащиться в карете целый день.