Читаем Хозяйка огня полностью

Местное светило высоко взошло над горизонтом, нагревая полупрозрачные светоотражающие пластины. Но это не снимало проблему, и вскоре стало припекать. Потеряв форму, тени заползли под хозяев, образовав тёмные круги у ног, когда принц, наконец, нашёл что искал. Запретный и чрезвычайно сладкий плод с варабарийских земель купил он у торговца сомнительной наружности. Его охраняли два высоких человекоподобных бронированных дрона, а шок-ножи на поясе торговца с бляшкой в виде черепа, вызывали неподдельную тревогу. Хотя, наверное, тревогу только для Норала, поскольку принц внешне не проявлял беспокойства. Купив редкие фрукты, Арон поспешил расстаться с верхними этажами, открытыми для палящего светила, и вместе со слугой прошёл к турболифту.

- Мы должны как можно скорее вернуться, - сказал Норал принцу, смотревшему через прозрачные стенки на копошащуюся, быстро приближающуюся, разношёрстную толпу внизу. – Здесьнебезопасно.

- Обязательно Норал, но только после того, как осмотрим нижние ярусы. Не каждый же день удаётся выбраться в такое интересное место.

- Да, не каждый, - с лёгкой укоризной подтвердил Норал и вышел за принцем из лифта. Точнее покинул одну из многих кабин на нижнем уровне, отбывающих и прибывающих по узким цилиндрическим шахтам.

На площади было не разойтись. Толкались все, а те инопланетяне, что выделялись размерами, нагло шли напролом, катились или даже ползли. Принц с поразительной ловкостью уклонялся, что нельзя было сказать о Норале. Он постоянно сталкивался с встречными прохожими, не успел проскользнуть в появившийся между людьми проход, и чуть не затерялся в толпе, если бы принц не остановился посреди заполненной народом площади. В центре потоки живой массы сходились и расходились, оставляя безопасную зону не соприкосновения. Люди проходили мимо с товаром или без, нелепо поглядывая на неподвижного Арона. За ними следовали либо тележка с покупками на магнитной подушке, либо загруженный сумками робот-носильщик, державшийся на установленном в нём программой почтительном расстоянии. Но всё это единообразие прервал лик белокурой девушки, появившийся неожиданно из-за широкой спины синекожего пришельца.

Всего несколько мгновений было у принца, чтобы разглядеть незнакомку. Её необычные зеленовато-карие глаза встретились с тёмно-карими глазами Арона. Она очаровала остолбеневшего принца, и он ещё долго провожал взглядом девушку, лишь слегка улыбнувшуюся ему. Норал пытался подвинуть господина, чтобы увести из оживлённого места, но просто не мог достучаться до него, пока незнакомка вовсе не скрылась.

- Такой естественный цвет! Невероятно, Норал. Кто она?! Откуда?!

- О ком это вы, господин? - спросил старый учитель.

- О девушке с золотыми локонами!

- Ах да. И хоть это сейчас не в моде, но видимо она перекрасила их.

- Возможно, но её глаза другие, словно она из старой эпохи.

- Это просто цветные линзы, господин.

Когда Норал закончил, незнакомка уже потерялась в толпе, а где-то впереди говорили в полголоса о приближение королевского патруля. Неожиданно поток поредел, люди разошлись и освободили центр променада. Несмолкаемый гул движущегося народа стал заметно тише. Бурно спорящие в стороне люди вдруг смолкли, стараясь не привлекать лишнего внимания. Шестеро воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического, но вместе с тем шелковистого материала, медленно продвигались, шагая нога в ногу. Осматриваясь по сторонам, они пытались заметить то, что могли пропустить автоматические датчики оружия и незаметные микрозонды кружащиеся вместе с пылью в толпе. Они наблюдали за подозрительными людьми, оценивая по их лицам, движению и прочему поведению степень риска. Укрывшись за широкой спиной, принц и старый слуга подождали, пока патруль минует перекрёсток. Воины направились в сторону западного перехода, который выводил на ярус выше. Арон с облегчением выдохнул, но это чувство не продлилось долго.

В переходе между ярусами войны остановились. Незнакомка, которой заинтересовался Арон, оказалась на пути патруля и ругалась с торговцем за сущую безделушку.

- Норал, ты слышишь это? Она ругается с ним на высоком наречье. Только подумать, на высоком! – принц не скрывал восторга. – Поразительно!

- Да. Это необычно и странно. Неужели она из династии?

Когда люди расступились, чтобы пропустить воинов, спор девушки увидела почти половина променада и командир патруля. Тот подошёл к прилавку и задал пару вопросов продавцу, затем необычной девушке. Арон протиснулся как можно ближе, но стоявшие впереди зеваки не дали ему протиснутся ближе. В итоге он услышал, как девушку просят предъявить документы и последние фразы командира:

- Ну, что-то должно быть, иначе мы вынуждены просить Вас пройти с нами!

- У меня нет на это времени! – заявила незнакомка.

- Хватит! Я был достаточно учтив, в обхваты её парни! Доставим в участок, а там разберёмся.