Читаем Хозяйка огня полностью

Когда доктора отпустили древнюю, Рассел пригласил её отобедать в общественную столовую. Хотя столовой, в привычном понимании, она не могла назвать то место, где ей налили коричневую по цвету жидкость, а вместо стаканчика сока или компота предложили семь сортов воды. Брать что-то или разносить не требовалось. Достаточно было нажать кнопку на колонне и «детское питание» выдавалось, как в автомате двадцатого века с газировкой, дозированными порциями. Подавив рвотный рефлекс от вида пищи, она всё же решила поесть, так как неутолимый голод терзал её с самого пробуждения, и присела за длинный единственный стол в центре. На противоположной стороне слева темноволосый парень листал какой-то старый журнал с выцветшей обложкой. Люди научились восстанавливать старые вещи и сохранять их на века, но печатные издания в подземном мире были всё равно крайне редкими. По возрасту парня не назвать молодым, но выглядел он на двадцать пять. Компанию ему составляла пожилая, изрядно седая, но сохранившая стройность женщина. Оба они были в рабочей одежде, тогда Джелина ещё не знала, что эта коричневая роба принадлежала к ремонтному цеху. Мама говорила ей когда-то в детстве, что нехорошо пялиться на незнакомых людей, но этого она не могла помнить, поэтому Джон, заметивший ей любопытный взгляд, попрощался с пожилой коллегой и, присев рядом, с улыбкой сказал:

- Привет! Я подумал, что вам скучно и решил составить компанию. Не возражаете?

- Нет, что вы.

- Я слышал, недавно в городе появилась таинственная и опасная незнакомка. Не знаете такую? – слегка прищурившись и посмотрев искоса, спросил парень.

- Шутить изволите, - улыбнулась девушка, сложив руки перед собой на столе. – Ну, раз вы знаете моё имя. Могу ли я услышать ваше?

- Я Джон, но вы можете звать меня Джонни, как это делает сестра. Жаль, что она уже ушла.

- Постойте - это ваша сестра?! – удивилась Джелина.

- Да, а что не так?

- Ну, просто она вам в бабушки годится.

- Ах, вы про то, как она выглядит. Ну, это дефект установки. Когда нас проектировали, чтобы избежать ненужных генов, то кое-что перепутали. Точнее произошёл сбой в системе. Мэгги не получила замедление старения клеток, а мне достались зубы мудрости. Они постоянно лезут, и каждые три года приходится удалять их корни вновь. Процедура не из приятных. Ну, а куда деваться?!

- И здесь дозволено делать такие вещи?! – удивилась девушка.

- Что вы имеете ввиду?

- Разве можно вмешиваться в естественный ход, проектировать человека?

- Естественный ход? Да вы оглянитесь. Он уже давно нарушен. Без генной инженерии мы не выживем. Приходится жертвовать индивидуальностью, да и кому нужны дефекты?!

К столу подошёл Рассел. Увидев Джона, он насупился, но затем вновь принял обычный вид. В руках он нёс коробку, а присев, поставил её перед Джелиной.

- Вижу, этот пройдоха уже прилип к тебе?

- Да нет, всё нормально, - ответила Джелина.

- Не дай обмануть себя. Сначала он поплачет о том, какие ему достались негодные гены. И не успеешь опомниться, как он уже сядет на шею.

- Ну, вот опять ты за старое, Рассел. Не даёшь познакомиться с красивой девушкой, и говоришь про меня беспочвенные предположения и гадости. А я уж понадеялся, буду первым, от кого она эти гадости услышит, - увидев, как Рассел достаёт из коробки сухие хлебцы, Джон стащил один и продолжил. – Ну, ничего себе какое пиршество. Видимо, он очень ценит тебя, раз достал такой дефицит. Можно мне один?!

- Бери, раз взял, - с укоризной ответил техник. – Но не клянчи больше, Джелине они нужнее. Её организм не приспособлен к трансферу энергии.

Не дожидаясь ответа, Джон откусил хлебец и, пережёвывая его, скривил лицо от боли.

- Проклятые зубы. Опять дёсны кровоточат. Лучше бы я этого не ел.

Джон бросил сухарь обратно в коробку и покинул столовую, чтобы остановить кровь в ближайшем медицинском пункте. Хлопая глазами, Джелина посмотрела на Рассела, а он только пожал плечами в ответ и добавил:

- Ну, какой есть. Гении они все такие. Привыкай.

Но вопреки действительным событиям, в этом сне Джон вернулся обратно. Подойдя к Джелине, он одёрнул её за плечо и крикнул:

- Просыпайся глупая!

Дрёму как рукой сняло. Почувствовав себя плохо, Джелина обнаружила, что давно уже израсходовала запас твёрдого кислорода в баллоне. Выход основательно занесло песком, приходилось выкапываться, продвигаясь понемногу вперёд заваливая ноги, прорываясь через рыхлый грунт. Держа фонарик в зубах, Джелина интенсивно дышала, но всё же сумела перебороть страх и выбраться.