Читаем Изнанка Истины полностью

Антонио держался из последних сил, но силы эти были на пределе. Тяжело было, конечно, всем: лошадям, мчащимся по скользкому снегу, нам, битый час трясущимся в сёдлах в рваном ритме галопа и выбирающим дорогу во тьме. Но молодому чародею приходилось совсем худо, в особенности, когда ветер усилился, а с небес посыпалась, с каждым мгновением всё увереннее и сильнее, мелкая колючая крошка. Что и говорить, снегопад был нам на руку, скрывая следы и затрудняя возможную погоню — а в том, что она будет, ни я, ни Альтар практически не сомневались, вопрос был лишь в том, как скоро нас хватятся — но и нам было ох как непросто…

Когда, слетев с тракта, мы понеслись дальше окольными тропками, вязнущими в сугробах и теряющимися среди голых деревьев, Мирри начала спотыкаться, а Антонио уже не мог сдерживать крик, мешком болтаясь в седле позади Карателя.

— Альтар! — крикнула я, от души глотнув снега. — Остановись!…  Надо передохнуть!

Он послушался сразу же, но с видимым сомнением.

— Времени слишком ма…

Антонио тяжело рухнул в снег, лишившись сознания. Я кинулась к нему, на ходу расстёгивая сумку.

— Нужен костёр, — глядя, как заострились черты на измождённом лице, я уже понимала, что подручными средствами не обойтись. — И поскорее…

— Нельзя, — Альтар помотал головой, помогая мне расшнуровать магу куртку. — Они будут искать следы. Если поймут, куда мы направились, нас уже не выпустят.

— А если не будет огня, тогда он умрёт, — жёстко отрезала я. — Собирай хворост!…  Хотя, постой…  Лучше дай-ка руки!

Разумеется, он ничего не понял. Однако без лишних предисловий вытянул руки перед собой, как уже не раз в таких случаях, признав за мной право владеть ситуацией и распоряжаться…  Никогда не думала, что такое придёт мне на ум, и уж тем более — о Карателе, но в этом отношении он был практически идеальным спутником. Почти как Страж…

Свет и Тьма! Я, должно быть, совсем застудила мозги…  Сравнить Seidannhe Rocca и Орденского Пса! Ох, меня и занесло…

Утонув в ворохе нелепых мыслей я, тем не менее, действовала уверенно и споро. Мне нужно было пламя, и лучше всего — магическое. А поскольку маг, имеющийся в наличии, находился едва ли не при смерти, а мне нужна была свобода действий, чародеем временно придётся побыть Альтару. Развернув его руки ладонями вверх, я торопливо стянула с них перчатки, заставила сложить «лодочкой» пальцы, тотчас начавшие зябнуть…

— Просто держи вот так, ясно?…

Дождавшись кивка, я сосредоточилась, произнося формулу, знакомую с детства, и через мгновение бережно переложила в ладони Карателя крошечный зеленоватый огонёк, трепещущий на колючем ветру. Пламенный язычок слегка заартачился, но всё же, повинуясь приказу, с неохотой перебрался к Альтару. Помигал, устраиваясь поудобнее, и наконец разгорелся легко и ровно.

— Тебя он не согреет, придётся потерпеть. А вот ему…  — я кивнула на Антонио, — … поможет. Только постарайся не дать ему погаснуть, ладно?

Убедившись, что Альтар справляется, я снова принялась рыться в сумке. Разумеется, в идеале это делалось бы иначе, но, хвала Ночи, основные из трав, способных помочь, у меня были. Теперь самое главное, чтобы подошло снадобье — я представляла, чем именно оно может быть, но уверена всё же не была…

— Мне нужен один из твоих эликсиров. Тот, которым ты пользовался в лесу, чтобы усилить чувства…  — Я слишком поздно сообразила, что тот флакон мог оказаться единственным.

К счастью, это всё же было не так.

— Возьми, — Альтар не отрывал сосредоточенного взгляда от пламенного лепестка.

— В сумке? — Я повернулась к Рио, тяжело поводящему боками.

— Нет, здесь. В куртке. Карман внутри…  — проронил Каратель.

Можно было, конечно, опять принять пламя в свои руки, но это стоило бы времени. Я шагнула вперёд и, встав на цыпочки, запустила ладонь ему за пазуху.

— Справа, — он слегка пригнулся, давая мне возможность добраться до бутылочек, глухо звякнувших где-то под подкладкой. Попутно мои пальцы миновали стопку каких-то бумаг, перетянутых лентой…  скользнули по тиснёной коже до боли знакомого переплёта…

Выходит, Thaebrad Nie'ss Sheiadaar всё это время было при нём!…  А я-то была уверена, что Альтар отдал его Магистру!

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

Нет, Чёрное Безмолвие не должно оставаться в злобных и алчных человеческих руках…  Если у меня есть хотя бы малейший шанс вернуть частичку Наследия обратно в Долину — я сделаю это! Я должна!…

Я должна заполучить эту книгу!

Но, увы, не сейчас…  Нет. Ещё не время…

Нащупав, наконец, пузырёк, я рывком вытащила его, встряхнула, дёрнула притёртую пробку…  Эликсир оказался тёмной густой жидкостью, резко пахнущей корицей и еловым маслом. Как раз то, что мне нужно!