Читаем Изнанка Истины полностью

— Теперь рассказывай! — велел я.

Ведьма не ответила. Закусив губу, она сосредоточенно проталкивала свободный конец покрывала под цепь, обвивающую запястья — туда, где агмарилл касался обнажённой кожи. Меня колдунья изо всех сил не замечала, хотя то, как она побледнела, едва Светлые покинули комнату, было видно невооружённым глазом.

Крепкий орешек…  Но — ломали и не таких.

— Ладно. — Я постарался придать голосу побольше спокойствия. — Ты ясно дала понять, что тебе есть, что добавить к словам Брата Дейариса. А возможно…  — я сделал паузу — … и возразить. В твоих интересах рассказать всё, что тебе известно. Лгать и скрывать правду бессмысленно. До истины я всё равно доберусь, но так ты сбережёшь мне время. Обещаю, что приму это во внимание, когда будет решаться твоя участь…

— … «Обещаешь»! — выдохнула ведьма. — … Ashratt Daebbr! Плевала я на твои обещания, Чёрный Пёс!!! Мою «участь» ты давно уже решил, лживый ублюдок! Ты и подобные тебе Псы…  Я уже мертва! Я прекрасно знаю это!…

— Что ж. Умереть, — я выделил это слово, — тоже можно по-разному…

Ведьма, не сумев сдержаться, вздрогнула, и пуще прежнего разразилась проклятиями.

— Тем более что ты всё равно расскажешь мне то, что я захочу знать, — невозмутимо продолжил я. — Разница в том, что сейчас я предлагаю тебе сделать это добровольно. Почувствуй её…  Не думаю, что ты так безумна, какой хочешь казаться.

Колдунья упрямо уставилась в бревенчатую стену.

— Делай, что хочешь! — сквозь зубы произнесла она. — Но помощи от меня не дождёшься!

— Хорошо. — Я кивнул, сдержав раздражение. — Ты сделала свой выбор, ведьма. Да будет так…

Полуторный меч…

Тряпичный чехол с ножом…

Потёртый кожаный кошель…

И, наконец — увесистый фолиант в чёрном кожаном переплёте, украшенном драгоценностями.

Разложив принесённые предметы на столе, Брат Дейарис сделал шаг в сторону и выжидательно посмотрел на меня.

Книга приковывала взгляд, выделяясь своей необычностью. Я подошёл поближе, протянул к ней руку.

— Осторожнее, Брат! — предупредил Дейарис. — Может «укусить»…

Я кивнул, аккуратно поднимая том. То, что книга защищена магически, нельзя было не заметить. Однако защита была мертва — золотой узор, очерчивающий обложку, потускнел и как будто погас, мало чем отличаясь от обычного тиснения.

Фолиант был стар, очень стар — и, несомненно, принадлежал эльфам. Моих познаний в эльфийском хватило лишь на то, чтобы понять, что язык книги — не тот, что считается у остроухих разговорным. Но множество чертежей, разбавляющих текст, подтверждало, что речь в ней велась о магии. Я не торопясь пролистал страницы, задерживая взгляд на иллюстрациях. Полноцветные, яркие, с продуманными до мельчайших подробностей сюжетами — они были выполнены исключительно искусно и, как водится, в основном посвящались сакральной тематике…

… Вот эльфий бог Теарр на заснеженной горной вершине дарует преклонившему перед ним колено остроухому вождю драгоценное умение колдовать…

… А здесь — два воина с мечами наизготовку замерли друг против друга в преддверии стремительной атаки. Мгновение — и начнётся смертельная схватка: едва коснётся земли платок, что подбросила к небу таинственная фигура в маске, пристально наблюдающая за ними с пригорка…

Последний рисунок был особенно хорош…  Хрупкая темноволосая женщина в летящем платье, ступая босыми ногами по самой кромке воды, кормила с ладоней вороного единорога, вышедшего ей навстречу из тёмной глубины пруда. Её локоны, как и лошадиная грива, рассыпавшись на прядки, трепетали на лёгком ветру. Зеркало воды поблёскивало жемчужной россыпью, мастерски отражая узор вытканных в ночном небе созвездий…

Да…  Нельзя не признать — в этом они всегда были сильны. Рисовать — как и убивать, что магией, что клинком — остроухие могли виртуозно…

Я захлопнул книгу и отложил её в сторону. Пусть чуток подождёт. Без своей владелицы многого она мне не расскажет…  Интересно, кстати: откуда эта вещь у беглой каторжницы?

— … Должно быть, старухино наследство, — словно прочитав мои мысли, произнёс Брат Дейарис. — Там, в избушке, чего только не нашли…

Я молча перебрал остальные предметы. Старая железяка, иззубренная по краям, определённо, когда-то являлась мечом. Но было это очень и очень давно…  И даже когда его только выковали, качество этого…  хм-м, оружия…  было весьма сомнительным. А сейчас…

Я взялся за рукоять, покрытую царапинами и вмятинами, отступил на шаг от стола, проворачивая меч в руке.

М-да…  Балласт, лишь прибавляющий владельцу хлопот в виде лишнего веса на поясе. В настоящем бою проще, пожалуй, совсем без меча, чем с таким…  Однако же за ним пытались ухаживать — глубокие борозды и пятна ржавчины, местами почти проевшие металл, были полузатёрты: клинок, определённо, полировали и даже, похоже, пробовали заточить.

Нож тоже был старый, но выглядел немного получше. Небольшой охотничий, в самодельных ножнах из мешковины, лезвие чистое со свежей заточкой по всему краю…  Владелица прилагала немало усилий, чтобы поддерживать в порядке своё неказистое оружие — насколько в принципе это было возможно…  Хотелось бы знать, к чему это ей?