Читаем Изнанка Истины полностью

Поддаваясь уверенности полушёпота, Брат Витин сник и вроде бы затих, а потом и вовсе, всхлипнув, скорчился перед столом, тяжело уронив голову на руки. Дейарис посмотрел на меня.

— Да, Брат Альтар, — так же тихо произнёс он. — Люди…  Я был уверен, что они выслушают проповедь, образумятся и разойдутся. Брат Витин не первый год возглавляет приход. Он знает всех, кто живёт в Нижнем Рогачике, и умеет найти свой ключик к сердцу каждого прихожанина — и старого, и молодого…  Этим утром, когда он шёл успокаивать людей, я хотел ободрить его, лишний раз напомнив ему об этом.

— Погоди…  — Я перевёл взгляд с Дейариса на Витина. — Но ведь там, на площади…  Именно Брат Витин и требовал, чтобы я убил колдунью! И толпа, вторя ему, загорелась снова…

— Когда ты появился на площади, Брат Витин был на волосок от гибели от ведьминой руки. Ты спас его, спас от неминуемой смерти! Что, по-твоему, он мог кричать в тот момент? Благословлять колдунью? Желать ей долгих лет?…

Старший Жрец что-то невнятно промычал, качнулся на стуле, но головы не поднял. Сейчас он выглядел так, словно был изрядно пьян.

— Посмотри на него, Брат, — с жалостью произнёс Дейарис. — Он и сейчас не в себе! Ему нужен отдых и успокаивающее лекарство. Кто мог представить, что ведьма, уже обезвреженная, сумеет вырваться — да к тому же, использовав магию! — и натворить таких бед…

Хриплый каркающий хохот заставил нас резко повернуть головы. Та, о ком шла речь, похоже, успела прийти в себя. Приподнявшись на лежанке, колдунья исподлобья смотрела на нас и, насколько позволяла цепь, пробовала устроить поудобнее связанные за спиной руки.

— Магию!…  — эльфа дёрнула головой, пытаясь откинуть слипшиеся волосы со лба. — Паршивая хозяйка…  ваша Катря! Сажи полная печь…  Пол-ушата мутного щёлока, ворох старых тряпок и бутыль зеленухи, видимо, припрятанная запасливым муженьком подальше от жениных глаз…  Конечно, если б не сизая плесень в углу и не крысья отрава из толчёного мрочника…  ничего б и не получилось, а так…  Забить трубу ветошью, расковырять заслонку и вовремя грохнуть бутылку о кадку…  Вот вам вся ваша магия, будьте вы прокляты!…

— Замолкни, ведьма!! — рявкнул псоглавец. — Чаша твоих злодейств уже и так переполнена с лихвой! К счастью, люди не успели взять на душу грех…

— … Только не вашими молитвами…

— … Но теперь здесь Меч Тьмы! — в голосе Дейариса отчётливо прозвучал металл. — Избежать кары тебе не удастся!

Но колдунья лишь снова рассмеялась, закашлявшись.

— Ага…  Пусть заодно выяснит, почему ночью в заимке вы искали следы монстра, а на следующий день охотники отправились бить пещерного медведя…  Что это за нежить, которую так усердно и тщательно оберегает лес? И каким непостижимым образом агмарилл может быть связан с эльфийским заклятьем…

Деревянный подлокотник стула, на который Дейарис опирался рукой, с тихим треском раскололся надвое. Псоглавец гортанно рыкнул, прижав уши, в одно мгновение растеряв всё сходство с человеком…  Резко выпрямившись, словно выстрелила туго сжатая пружина, одним стремительным шагом-прыжком он рванулся к лежанке.

Я успел заступить ему дорогу.

— Нет…  Брат.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы Младший Жрец смог совладать с эмоциями. Наконец, веки дрогнули, хищный блеск в глазах уступил место смыслу. Дейарис шумно вздохнул, провёл ладонью по затылку, приглаживая вставшую дыбом шерсть.

— Прости. Едва не сорвался…  — прежним голосом произнёс он. — Мне тоже нелегко дался сегодняшний день. Эта дрянь будет нести любую околесицу, пытаясь выкрутиться…

— Я разберусь.

— Разумеется, разберёшься…  Только учти, Брат Альтар — она намного опаснее, чем кажется. Она уже несколько лет живёт бок о бок с посёлком. И до сих пор вела себя исключительно осторожно…  так, что мы не могли и представить, на что она способна.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Она беглая каторжница.

— Что?? — Зрачки Светлого изумлённо расширились, вздрогнули кончики ушей. Нет, не лжёт…  — Но…  как?! Разве такое возможно?…

— Похоже на то. У неё что-то с Ошейником…  Твой Посох не реагировал на него?

— Никогда! — он несколько раз качнул головой. — Надо же!…  Но тогда это на самом деле всё объясняет…

— Пожалуй.

— Сибилла…  — пробормотал Жрец. — Старая знахарка, пригревшая её. Определённо, она знала. И, скорее всего, даже, помогла скрыть…  Тебе обязательно надо осмотреть её жилище, Брат. Уверен, там ты найдёшь ответы на многие свои вопросы.

— Да. Но прежде я хотел бы видеть вещи, которые были при ней на той поляне.

Жрец наклонил голову:

— Сейчас принесу. Только позволь прежде позаботиться о Брате Витине…  После всего, что он пережил, отдых нужен ему как воздух.

Я кивнул, и Дейарис, вернувшись к Старшему Жрецу, после недолгих раздумий просто сгрёб безвольное тело в охапку и потащил к выходу. Брат Витин не сопротивлялся, и казалось, вообще смутно представлял, на каком он свете.

Дверь, протяжно скрипнув, затворилась. Мы с колдуньей остались одни.

В комнате было от души натоплено — даже жарко, но почувствовал я это только сейчас. Сбросил плащ и присел на край стола, пристально глядя на эльфу.