Читаем Изнанка Истины полностью

Улучив момент, я сделал быстрый рывок наперерез, оттесняя противника к самому краю круга, огороженного магическими огнями. Выйти за них у него бы уже не получилось: волей-неволей он вынужден был принять бой, потеряв возможность отступать.

Мечи скрестились. Снова и снова…  Ллиреадан весьма успешно отбил сложный приём, увёл меч от силового противостояния и, наконец, сам попытался провести атаку — вполне подходящую, однако всё-таки просчитанную мной. И в момент её отражения, оказавшись практически нос к носу со своим врагом, я внезапно увидел, как побелели его фиолетовые глаза…

Побелели в панике, без следа растеряв презрение и насмешку.

Демоны!…  Капли пота на лбу, прокушенная губа…  Эльф и в самом деле боялся — это не было игрой!…

Я промешкал мгновение, и Ллиреадан воспользовался этим — однако вовсе не так, как я ожидал. Выставленный мной блок встретил…  пустоту. Даже не думая атаковать, беловолосый попросту вывернулся, отлетев вбок на несколько шагов. Похоже, даже не разбирая, куда именно — просто оборвал сражение снова.

Трибуны ответили разочарованным ропотом.

— Бейся! — выдохнул я, опять приближаясь к нему.

Эльф не ответил, молча отступая в тень, отброшенную магическим факелом.

Я в очередной раз настроился перехватить его у края Арены. Снова рванулся, перерезая ему путь — на сей раз возможности улизнуть у него не будет…

И в этот миг под моими ногами вдруг колыхнулась земля.

Вздрогнула, точно где-то прямо под нами на небольшой глубине внезапно шевельнулся чудовищный крот размером с дракона, надумав прорыть себе ход наверх…

Я едва удержался на ногах, глядя, как подлетели вверх переполненные публикой трибуны…  шары с магическими огнями…  гвардейцы в серебристом, застывшие в проходах между рядов…

Землетрясение?!

Но…  почему…  почему тогда ничего не ломается и не рушится?

Почему все вокруг молчат, а не в панике разбегаются прочь?!

Ощущение опасности вдруг стало нестерпимо ярким, резко сконцентрировалось, принимая очертания фигуры в белом справа от меня.

Я успел развернуться, выставить оружие.

Меч встретил меч…  Я парировал группу ударов. Но раньше, чем окончательно обрёл равновесие, резкая боль внезапно пронзила правое плечо.

Следующий удар мог бы стать гибельным…  Не стал. Я увернулся — каким-то чудом, щедро орошая красными брызгами ходящий ходуном песок…  Колебания земли не прекращались — то затихая, то становясь ещё сильнее — но, демоны!!! — чувствовал их, похоже, исключительно я…

Скамьи Амфитеатра уже ревели вовсю, качаясь и подпрыгивая вместе со зрителями, упорно не замечающими этого.

Взмывали вверх и опускались назад высокие борта Арены…  колыхалось покрытие под ногами, не сдвинув с места ни единой песчинки…  дёргались магические шары вместе со своими подножиями, не теряя своей идеально правильной формы ни на миг…

И самое главное, что свистопляска — сбивающая меня с ног, сводящая с ума — ни капли не мешала Ллиреадану. Беловолосый приближался, с каждым мгновением обретая растерянную было уверенность.

Страх исчез. Теперь он улыбался. Предвкушающе.

Торжествующе.

Тонкие губы разомкнулись — всего на единственный миг:

— Ты умрёшь.

Я стиснул зубы, чувствуя солоноватый привкус собственной крови. Прикрыл глаза — так было немного легче. И атаковал, полагаясь на чутьё и интуицию, которые в самом деле выручали меня не раз. На сей раз едва не достал эльфа, подпустившего меня слишком близко — однако проклятый пол снова ушёл из-под ног, и сила, вложенная в собственный удар, едва не повалила меня навзничь.

Я не успел блокировать выпад — стремительный, как бросок змеи…  Чужой меч проехался по бедру — неглубоко, но чувствительно.

Земля действительно метнулась ко мне — я грохнулся на колено.

Демоны, как же больно!…

Перехватив меч левой рукой — правой мог не удержать, когда бы удар последовал сверху — я готовился отразить новую атаку, с ужасом чувствуя, что реальность вокруг к тому же начинает «плыть»…

Ллиреадан, впрочем, не торопился закреплять преимущество. Отступил на шаг, откровенно любуясь — точно художник, вдохновенно пишущий картину. Кровью…

— А потом — умрёт она.

И снова — молниеносный удар…  Град ударов…  К счастью, за миг до него я всё-таки справился с собой, поднявшись во весь рост. Точку опоры отыскать не получалось — демоны, слишком большая роскошь! — и я сделал единственное, что сейчас мог — ушёл в движение, «подстраиваясь» и под противника, и под танцующий, расплывающийся вокруг меня мир.

На удивление, поначалу сработало…  Ллиреадан резко ушёл в защиту, отбив несколько моих выпадов. Затем, видимо, предпочёл не рисковать — вновь прянул назад, отстранившись и выжидая.

Только теперь о том, чтобы я мог догнать его, не могло быть и речи…  Он прекрасно понимал это, неторопливо обходя меня по кругу.

— Её жизнь будет принадлежать мне, по Праву Победителя. Я казню её — самой изощрённой из казней. Найду в книгах прецедент — возьму пример с тебя…  Древние знали в этом толк, уж поверь.

Я старался пропускать мимо ушей его болтовню, отчаянно ища возможность сосредоточиться. Порезы были глубокие, но даже с такими я ещё вполне мог держаться…