Читаем Изнанка Истины полностью

Один из гвардейцев, оставив свой пост, шагнул было в мою сторону — но, увидев, куда я направляюсь, тут же сбавил шаг и снова застыл: мешать мне он не имел права. Хотя на лице его, наполовину прикрытом шлемом, было написано крайнее изумление. Ручаюсь, до последнего мгновения он всё ещё сомневался, туда ли я держу путь…  До тех пор, пока моя нога не коснулась тёмного гранитного камня.

Их было семь. Семь высоких ступеней, выщербленных временем и ветром. Семь шагов по дороге, с которой не удастся свернуть.

Впрочем, свернуть с выбранного пути меня не заставили бы никакие силы на свете.

Там, внизу, в Амфитеатре, ещё не все, но многие уже обратили внимание на то, что происходит. Изумлённые возгласы и вскрики сменило гробовое молчание, когда мои действия заметили и на арене.

Но к этому времени тяжёлая цепь, скованная из металлических звеньев, уже плотно лежала в моей ладони.

Колокол вздрогнул, словно не веря, что нашёлся некто, решившийся впервые за долгие годы нарушить его сон. Тяжёлый купол над моей головой медленно качнулся, словно в нерешительности — раз, другой…  Но я была настойчива. И наградой мне стал гулкий Глас Истины, всё громче и громче раздающийся над замершим Амфитеатром, Храмом и королевским дворцом.

Я выпустила цепь на волю и повернулась к тем, кем желала быть услышанной, одновременно сбрасывая надоевшую полумаску с лица.

Амфитеатр ответил мне дружным вздохом.

— Tearr-Созидатель!…  — даже вечно бесстрастный Архонт не смог сдержать эмоции.

Но я смотрела прямо в фиолетовые глаза, расширенные от удивления.

— Shaerriaenne?…

Его губы дрогнули, давно уже отвыкнув, как раньше, выдыхать моё имя — и я увидела, как в судорожном, совершенно не царственном жесте внезапно дёрнулась рука, нервно царапнув роскошную перевязь на груди.

Я набрала воздуха в грудь, на мгновение сбиваясь — и вдруг поймала взгляд Альтара, побледневшего до синевы. Он не мигая смотрел на меня с арены, широко распахнув глаза, не двигался и не произносил ни звука. Но внезапно в ушах раздался его тихий голос, прозвучавший будто бы совсем рядом — единственным полным непонимания и боли словом:

«Зачем?…».

Так надо! — хотелось ответить ему мне. Так должно быть…  Должно — потому, что это мой долг и моя судьба! А значит, я сделаю то, ради чего Провидение оставило меня в живых и хранило до этого самого мига…  Кто, как не ты — на собственной шкуре испытавший предательство, терявший близких, долгие годы считавшийся карающей дланью людского бога — способен меня понять?

Но вместо этого уста мои чётко и чеканно произнесли другие слова:

— Я, Shaerriaenne Ad Aella En Thalliae Ness'eidhi-Ra, взываю к Истине!…

Я сделала паузу, но, так и не дождавшись от Старейших положенного вопроса «По какому праву?», продолжила:

— По Праву Кровной Вражды! Я обвиняю тебя, Llireadan Temarrian Da Locco'Neidell, в заговоре против короны, чудовищной лжи, предательстве и убийствах! И желаю, чтобы Меч Теарра рассудил нас!

— Это невозможно! — Llireadan, вырвав руку из пальцев отчаянно вцепившейся в него королевы, резким движением повернулся к Совету.

— Shaerriaenne…  — Архонт Rhis'o'gleann довольно быстро овладел собой. — Совет услышал…  твою просьбу. Старейшим нужно время посовещаться и принять решение…

Судя по «обновлённому» составу Совета, Llireadan давно обезопасил себя и с этой стороны. Не было и тени сомнения, что подавляющее большинство нынешних Старейших отказали бы мне в праве на этот поединок.

В том случае, если бы вызов моему врагу был брошен мною сейчас.

— Нет! — выкрикнула я. — Нет, Старейшие — решение уже принято! Совет давно дал согласие на Поединок Судьбы между нами!…  Я здесь, чтобы принять тот вызов, который бросил мне ты, Llireadan, почти восемь зим назад, поскольку отрицаю все выдвинутые тобой обвинения! А со своей стороны призываю тебя к ответу за кровь на твоих руках! Кровь твоего брата, Владыки Kaidenn'а, кровь моих Стражей, Christaienn'а, Deanorr'а и Lu'Avenn'а, кровь многих тех, кто пал жертвой развязанной тобой войны! Пусть восторжествует Истина — теперь никто не вправе этому помешать!

Llireadan, застывший как статуя, снова перевёл широко раскрытые глаза на Совет. И Старейшие встрепенулись, словно по команде, обступили Архонта, отчаянно жестикулируя, затараторили на все голоса…  До тех пор, пока Rhis'o'gleann не поднял вверх руку, заставляя всех замолчать.

— Да будет так…  — тяжело проронил он. — Совет не вправе отменять ранее принятое решение. Суд Меча состоится, как и положено, в Полнолуние перед самым рассветом. Пусть Созидатель оправдает безвинного и покарает виновного!

— Архонт…  — потрясённо выдохнул Llireadan, но Rhis'o'gleann покачал головой.

— Слово Совета было сказано, Владыка. Теперь Истину определит Tearr…

Альтар

Мало что в жизни я так ненавидел, как передвижение порталами.