Читаем Изнанка Истины полностью

— Видишь ли…  Тебя вызывал не я. Орбом, должно быть, воспользовался мой старший Брат во Свете — Витин. Он — глава здешнего прихода…  Я знал, что он собирается использовать шар, но, во-первых, не думал, что он сделает это уже ночью, а во-вторых, не ожидал, что Орден так быстро отреагирует…

— Ладно, я понял. — В любом случае, мне стоило бы говорить по существу со Старшим Жрецом, а не с его помощником. — Где сейчас Брат Витин? Я могу его видеть?

— Конечно, — кивнул мне Дейарис. — Правда, тебе придётся немного подождать — он как раз отлучился по делам, но очень скоро будет. А пока…  — он снова встряхнул своими ключами и шагнул обратно к двери — … предлагаю пообедать и отдохнуть с дороги. Уверен, она успела тебе надоесть…

— Спасибо, но позже, — отказался я. — Лучше введи меня в курс дела. Сможешь?

— Разумеется. — Казалось, Младший Жрец даже немного обиделся. — Но, в любом случае, удобнее будет говорить там, где тепло и есть крыша над головой. Пойдём, покажу, куда можно поставить коня…

Обустроив Рио в небольшом тёплом сарае, я проследовал за Дейарисом в жилую половину церкви, вход в которую находился с закатной стороны. Обстановка в обители Жрецов была скромной, но вполне удобной: большая печь, посреди горницы стол и несколько стульев, две неширокие лежанки вдоль противоположных стен…  Одна из постелей была аккуратно заправлена лоскутным покрывалом, поверх же второй, разбросанной и смятой, валялась груда одежды, словно забытая впопыхах: венчало её бело-алое жреческое одеяние и серебристый парадный кушак с оторванной кистью.

Следуя жесту Дейариса, я подсел к столу. Младший Жрец снял с полки пару деревянных кружек, отодвинул заслонку в печке, вытянул чугунок с кипятком.

В воздух вспорхнули облачка пара, сразу же наполняя комнату лёгкими ароматами лета…  Я с удовольствием пододвинул к себе ближайшую кружку, прихлебнул несколько глотков отвара, сладко пахнущего земляникой и чабрецом, и приготовился слушать.

— Собственно, — несколько смущённо произнёс Дейарис, покатывая свою кружку в покрытых шерстью ладонях, — тут особо и говорить-то не о чем…  Ведьма местная на горячем попалась. Жила себе на хуторе неподалёку, промышляла травами да знахарством. А потом, видать, мало ей стало травок. Посерьёзнее вещей захотелось…  Стала в лес наведываться и поколдовывать. Сначала помаленьку, потом больше и больше…  Ну и…

— Нежить? — я прищурился.

— Нежить, — нехотя признался Жрец. — Связалась, на свою голову — да с таким, с чем управиться, видно, и не смогла. Тварь не стала таиться в лесу, напала на людей. Были жертвы…  Охотников собралось было несколько человек, тварь порешить — да сил не рассчитали…  Трое ранено, четверо убито. Стало ясно, что так просто не справимся.

— Почему сразу не связались с Орденом? — Я подался вперёд. — Почему люди полезли на нежить сами?

— Не знали, — вздохнул Дейарис.

— Чего не знали?

— Что нежить это…  Поначалу на пещерного медведя грешили. Вначале ведь всего один человек погиб, сразу после бури, на дальних угодьях. Там и пещеры неподалёку имеются. Опасные, кстати, пещеры…  Всё сходилось. Только вот после, когда группой собрались зверя бить, а в одном месте разделились — тогда и получили…  Поняли, что медведем тут и не пахнет, дело серьёзней гораздо…  Как бы там ни было, пока разбирались, убитых хоронили, пока раненые смогли кое-что рассказать — день почти прошёл. Брат Витин принял решение — звать помощь из Ордена. А до тех пор никому никуда не рыпаться, из деревни носа не казать, в лес не соваться…

Он замолчал, допивая чай несколькими большими глотками. Пустая кружка глухо стукнула по столу. Я не торопил его, давая собраться с мыслями.

— Да только всё равно нашлись горячие головы…  — продолжил, помолчав, Дейарис. — Трое юнцов. У одного брат от ран наутро скончался, у второго отец при смерти лежит, еле дотащили…  А третий как охотник неплох, но ума не великого, и с этими двумя всегда как хвост за собакой таскается. Уж не знаю, чем они думали, когда вооружились до зубов и тайком потащились вечером в лес, убивать монстра…

— … Таргос! — я выдохнул сквозь зубы. — Эти…  бараны погибли?

— Как ни странно, нет. — Дейарис невесело усмехнулся. — И даже вернулись домой, целыми и невредимыми, ещё до того, как их матери успели сойти от ужаса с ума…  И, что самое интересное, притащили с собой трофей. Нашу ведьму…

Я хмыкнул:

— Даже так?

— Да. Представь себе, Брат…  Выяснилось, что, буквально накануне того, как тварь проявила себя, один из них, будучи здесь неподалёку на охоте, заприметил необычную поляну.

— Необычную — чем?

— Ну…  По словам этого мальчишки, «она была круглой, вокруг неё росли мёртвые деревья, а внутри всё как будто бы было срезано под корень огромным ножом — всё, кроме большущего камня в середине»…  На мой взгляд, очень смахивает на…

— «Плевок Безымянного»?