Читаем Изнанка Истины полностью

Однако порыбачить сегодня нам было не суждено. Едва мы успели войти в лес, начинавшийся сразу за окраиной поселения, как наткнулись на посланника Крэддока, как оказалось, разыскивающего нас. Оркский вождь ожидал меня и Вейгеерана в своей палатке и просил прибыть к нему как можно скорей.

— Хорошо, что вы оба не на Равнинах, — обронил Креддок вместо приветствия, едва мы отвернули полог шатра, ступая внутрь.

— Что хорошего? — чуть настороженно поинтересовался Вейгееран, приближаясь к плоской каменной плите у самого очага, перед которой, скрестив ноги, сидел хозяин тэйпа.

Креддок не ответил, лишь махнул рукой, давая знак подойти ближе. Бронзовое лицо вождя, не отрывающего взгляд от поверхности плиты, оставалось бесстрастным, однако я вдруг отчего-то подумал, что он то ли чем-то недоволен, то ли встревожен.

Вождь ждал нас не один. Напротив него в такой же позе сидел Тобин Стальная Рука, за спиной которого хмурой тенью маячил внук.

— Садитесь, парни, — по-свойски кивнул нам старший из гномов, проведя ладонью по окладистой седой бороде. — Дело вот в чём…  — продолжил он, когда мы выполнили просьбу. — Есть у меня догадка, как покорить агмарилл.

Торгрин скептически хмыкнул, что не укрылось от моего внимания. Но Стальная Рука остался невозмутим.

— Ваша идея с терибальтом, — он спокойно кивнул насупившемуся Тору, — отчасти оправдала себя. Остриё из такой стали способно разрубить кусок агмарилла-сырца и вобрать в себя достаточно чар, чтобы не жалить нам руки…  Но чего довольно для кирки — того будет мало для оружия. Тем паче, оружия не просто равного агмарилловым зачарованным мечам, а сильнее их…  Крепче. Совершеннее. Превосходящего их также и магически…

— По-моему, ты слишком большой мечтатель, дед, — не удержался Тор. — После всех наших неудач…

— Как раз после них…  — Стальная Рука слегка повысил голос, — … я почти уверен в том, что у нас всё получится! И потому хочу попробовать дополнить сердечник меча третьим компонентом, за счёт которого его удар и магическая сила сможет возрасти стократ…

— Если выйдет так, как ты говоришь, Тоб'бин Горный Мастер, — медленно, словно с неохотой, произнёс Креддок, — то оружия, способного тягаться с твоим, не отыщется нигде в Мире…  Но если ты ошибёшься, то наш народ заплатит дорогую цену. Ты сам знаешь, как мало у нас нодабарра, звёздного металла. И не мне говорить тебе о том, что если его не останется, границу нам не удержать…

— Знаю, Первый Из Равных, как не знать, — грустно вздохнул седоволосый гном в ответ — вовсе не так он был спокоен, как желал казаться. — Сам разыскивал и приводил в порядок Берегущих, сам ковал для них Яростные Сердца…  Да только бери выше. Когда вдруг ошибёмся — я не сдюжу или они вот не справятся…  — взгляд Тобина мельком прошёлся по мне, — … никакая граница не спасёт нас и наши земли от того, что предстоит пережить. Ты сам слышал, что докладывают дозорные, возвращаясь с Равнин. Нежить прибывает, становится всё сильней. Берегущие пока справляются, но их мощь не безгранична. А нодабарра у нас и так почти нет…

— Ты предлагаешь забрать последние запасы, которые ещё послужили бы для починки Сердец, — проронил орк.

— Да, — кивнул гном. — Нам может хватить их ещё на пару десятков, пусть даже полсотни «заплат». А потом? Что потом, Креддок? Воскресив древних Берегущих и поддерживая в них жизнь, мы тянули время и ждали чуда, способного не просто удержать, но уничтожить напирающее на нас зло…  Дхайне, вождь!!! — не выдержал он, став в этот миг как две капли воды похожим на Тора. — Будь я проклят, если то, что предлагает мой внук со своими друзьями — не наш единственный шанс!…

Креддок поднял глаза. Тобин, не дрогнув, встретил его тяжёлый немигающий взгляд. Торгрин, Вейгееран и я замерли, затаив дыхание: в этом молчаливом противостоянии нам не было места…

— Ты получишь весь нодабарр, какой есть в Шагающем Городе, — сказал наконец вождь. — Делай своё оружие. Если чему-то под силу сокрушить мощь чужого Бога — это должно быть оно.

— Благодарю тебя, Первый, — с достоинством склонил голову гном. — Это мудрое решение.

— Я готов отдать тебе и то немногое, что есть у Двуликих, Горный Мастер, — подал голос Вейгееран. — Но даже если сложить всё, что осталось, вряд ли этого хватит хотя бы на один годный меч…

— Нет, не хватит, — подтвердил Тобин. — Вот почему я хочу просить Креддока и тебя позволить вывести из строя одного из Берегущих. Вот этого…

Гном повернулся к каменной плите и легонько тронул её тонкой палочкой. Плоская тёмная поверхность вдруг ожила, засияла мягким серебристым светом, сквозь который начал проступать нанесённый узор. Всё это очень напоминало пещеру в самом начале Глубинного Пути, по которому мы добрались сюда.

Рисунок в том месте, которого коснулся Тобин, слегка задвигался, замигал, привлекая наше внимание. Он изображал крошечную фигурку — то ли человечка, то ли гнома — соединённую ломаными линиями с двумя другими такими же, расположенными выше и ниже его.

— Тебе нужно Яростное Сердце…  — Креддок не спрашивал, а утверждал.

Тобин кивком подтвердил его правоту.