Читаем Изнанка Истины полностью

Угольки в камине ещё тлели…  Мой взгляд сразу же зацепил две кружки, забытые посреди стола, и чайник, едва успевший остыть.

Альтар и Тонио отправились отдыхать совсем недавно…  Неудивительно — им было, о чём поговорить. Но что же так явно не даёт покоя мне?…

Я подошла ближе и, не церемонясь, плеснула себе в одну из кружек прохладного чаю. Присела поудобнее за стол и принялась размышлять, прихлёбывая глоток за глотком.

… Внезапно локоть коснулся холодного металла — это вмиг заставило меня обернуться. На столешнице, слегка свисая с краю, лежала тонкая длинная цепь. Не агмарилловая, простая…

Странно, мимоходом отметила я. Не похоже на Альтара — ни разу не видела, чтобы он швырял оружие кое-как, оно у него всегда в идеальном порядке…

Я рассеянно протянула руку и легонько провела пальцем по холодным, тускло поблескивающим звеньям. Одно из них показалось мне более толстым и отличным по цвету. Заинтересовавшись, я подтянула цепь поближе и поднесла к глазам.

— А я всё думаю, куда её подевал…

Я подняла взгляд. Альтар спускался по лестнице — когда и спал? — виновато поглядывая на стол.

— Интересный металл, — я кивнула на кольцо цепи, отливающее оловянным.

— Гномский рейлл, — пояснил мне Каратель.

— Ого! — я присвистнула. — Ты знаешь, сколько он стоит?

— Мне достался бесплатно, — Альтар усмехнулся. — Однажды цепь просто лопнула надвое — когда отбивались с одним гномом от озверевшего скорпикора…  А из стали, подходящей, чтобы её подлатать, нашёлся только рейлл — потом расщедрился тот самый гном. Так что теперь одно звено в ней хоть и неродное, зато намного крепче прочих…

И в этот миг я внезапно всё поняла.

Альтар

Маленькая колонна, один пеший и несколько верховых, продвигалась вперёд, приближаясь к Дальнему прииску — медленно, чтоб лошади не поломали ног…  Я замыкал отряд и никак не мог избавиться от стойкого ощущения, что всё это уже происходило.

И лейтенант Нико Ярош, сосредоточенно выбирающий дорогу на изрытой кавернами почве среди отломков скал.

И наша четвёрка, мерно покачивающаяся в сёдлах.

И проводник-псоглавец, лёгким скользящим шагом двигающийся вровень с лошадьми.

Вот только в этот раз с нами не было отряда охраны из солдат форта — умница-Ярош правильно понял Тиру, обронившую, что целиком доверяет сноровке приставленных к ней «Чёрных Плащей». Не было вообще никого лишнего — кроме лейтенанта и проводника.

Когда вчера «метресса Веккьо» объявила о том, что её отчёт почти закончен и для того, чтобы уточнить последние детали, ей необходимо ещё раз посетить место происшествия — ничего неожиданного не произошло. Капитан горестно повздыхал, однако, как и предполагалось, всё же не потащился сам сопровождать нас «в такую даль», а отрядил с этой целью лейтенанта. Единственная загвоздка была с Ранамоном: мы не могли точно знать, решит он отправиться с нами на сей раз или нет, потому готовы были импровизировать.

Он решил.

И пока всё шло в точности так, как мы и рассчитывали.

Имея возможность со своего положения незаметно наблюдать за всеми, я почти не спускал глаз с Шаэриэнн. Эльфийка умела великолепно «держать лицо». Даже на мой придирчивый взгляд она выглядела попросту сосредоточенной на дороге — и ничего более. Во всяком случае, для того, кто не знает, какой ураган чувств сейчас бушует в её душе…

Когда она в первый раз выложила нам свою догадку, мы, дружно утратив дар речи, уставились на неё, как на безумную…  А потом последовал жаркий и долгий спор, изнурительный поединок — она одна против нас троих.

Впрочем, Шаэриэнн выиграла его блестяще…  Никто из нас — ни я, ни Тира, ни Тонио — так и не смогли найти ни единого аргумента, способного нарушить железную логику эльфийкиной выкладки, какой бы невероятной она на первый взгляд ни казалась…

Ошеломлённые, потрясённые, мы долго пытались возражать — но в итоге уступили, мал по малу признав: то, что со всей свойственной ей горячностью пытается доказать нам Шаэ — неожиданная, невероятная, в высшей степени странная правда. Сама по себе задающая нам множество вопросов, за ответами на которые мы и ехали сейчас в дальний путь…

Как и в прошлый раз, мы спешились на гребне каменного холма и спустились в котловину прииска, ведя лошадей в поводу. Однако колючий ветер, неизменный хозяин Седонских гор и пологих склонов перед ними, сегодня нас почти не тревожил, а хмурые грязно-бурые небеса даже слегка прояснились, местами пестря заплатками из серо-синих «лоскутков». Я не был суеверным, однако счёл это хорошим знаком…

— Ну-с…  Приступим, пожалуй!…  — бросив повод Демона в руки Антонио, Тира достала из складок плаща блокнот и грифельный карандаш.

— Раньше начнём — раньше справимся, — легонько кивнула Шаэриэнн, устраивая Мирри на «привал» около торчащего кверху камня, похожего на гигантский гриб.

— И покинем это живописное место…  — энергично подхватила принцесса. — Сегодня вечером нас ждёт прощальный ужин у господина Смотрителя. К этому времени я планирую покончить наконец с бумажной волокитой и оставить эту нелепую историю с беглецами на развлечение столичного начальства…