Читаем Изнанка Истины полностью

— Как скажете, метресса.

Нико Ярош подал знак солдатам. Двое мужчин отделились от оцепления и двинулись на заранее распределённые места. Каторжники, позвякивая цепями, принялись по одному спускаться в широкую трещину в земле, где некогда планировалось делать раскоп.

Мы с Тирой, следуя за лейтенантом, прошли по самому краю котловины к месту, расчищенному от снега.

— Вот…

Лейтенант спрыгнул вниз и провёл ладонью в рукавице по стене из камня и мёрзлой земли почти в полный его рост. На ней виднелись следы, оставленные кирками и лопатами.

— Как видите, это только начало. Они прибыли сюда рано утром и работали почти до обеда. В середине дня караульный расчёт должны были менять…  Вот, очевидно, за пару ор до этого всё и случилось.

Один из солдат охранения тем временем разомкнул общую для всех каторжников цепь. Они заученно разбрелись вдоль границы раскопа, подхватывая с земли тяжёлый инструмент. Через мгновение кирки, монотонно бьющие о камень, затянули свою унылую песню…

— Где кто стоял — в точности сказать не могу, — зло хмыкнул лейтенант, повышая голос, чтобы мы могли его слышать. — Живых свидетелей нам не оставили. Прочее было так…

Он встал за спиной одного из каторжников — гнома, работающего в средней части стены, и легонько хлопнул его по плечу, заставляя замереть.

— Улучив время, когда один из охранников находился поблизости, кто-то из каторжан привлёк его внимание, очевидно, изобразив припадок или потерю сознания…

Гном уронил кирку и, вскрикнув, тяжело осел на землю. Солдат, шагающий по кромке раскопа, остановился, затем спрыгнул вниз и склонился над ним.

— В этот момент каторжники напали, — продолжил лейтенант.

Четверо заключённых, оставшихся на ногах, послушно изобразили нападение, занеся над солдатом лопаты и кирки.

— О чём только думал этот охранник? — Тира передёрнула плечами.

— Ручные и ножные кандалы на каждом из них, — лейтенант кивнул в сторону каторжников, — неминуемо обратили бы такой шаг в форменное самоубийство. Однако к этому времени заключённым удалось каким-то образом незаметно разомкнуть замки…

— Каким-то образом? Хорошенькое дело, лейтенант! Каторга здесь или курорт?! — Тира едва не задохнулась от возмущения. — Скажите, чем занята здесь ваша охрана, если заключённые вольны делать, что им вздумается…

— Метресса Веккьо, целостность кандалов и цепей тщательно проверяют всякий раз перед тем, как вести каторжников в поход, и перед обратной дорогой, — Нико Ярош не моргнул и глазом. — Если имела место фатальная ошибка, допустившие её будут наказаны. Но нам ещё предстоит разобраться, откуда у них ключи и как их удалось незаметно пронести сюда с собой.

— Продолжайте, лейтенант!

— Оставшийся охранник, заметив, что творится в карьере, выхватив меч, бросился туда…  — Ярош подал знак второму солдату, и тот, обнажив оружие, рванулся в сторону заключённых. Трое гномов и орк, вооружённый мечом, «отобранным» у «убитого» охранника, изобразили вступление в бой, эльф же, подхватив кирку, кинулся к каменной стене.

— А маг?

Лейтенант посмотрел Тире в глаза.

— А маг…  промешкал.

— То есть?

— Он, вероятно, отошёл в сторону и обратил внимание на происходящее слишком поздно. Ранамон?

Псоглавец подошёл ближе.

— Поможешь?

— Конечно.

Проводник гибким движением подхватил с земли палку и, следуя жесту лейтенанта, удалился на значительное расстояние.

— Когда он понял, что заключённые подняли бунт, — проговорил Нико Ярош, — ему достаточно было лишь сомкнуть Ошейники Каторжников…  Однако он почему-то не сделал этого. Вместо того он бросился к раскопу, швыряя в нелюдей боевые заклятья…

Псоглавец скользящими шагами метнулся к карьеру, вытянув перед собой ладони.

— Успел пустить в «молоко» Шаровую Молнию и поразить одну цель, к тому времени уже мёртвую, Дыханием Дракона…  А потом, видимо, споткнулся и упал…

Рэи Ранамон, взмахнув руками, артистично растянулся на камнях.

— … И, поднявшись на ноги, очутился лицом к лицу с нашим эльфом.

Лейтенант оглянулся через плечо, но тут вышла заминка. Золотоволосый юноша отчаянно цеплялся за выступы в стене, но влезть наверх ему просто не доставало сил…

Я закусила губу. Но в этот момент с боковой стороны в карьер чёрной тенью метнулся Альтар, подхватывая с земли кирку, выпущенную молодым Rocca из рук.

— Позволите мне, лейтенант?

Ярош пожал плечами:

— Действуйте, Брат…

Каратель примерился — и в три прыжка буквально взлетел вверх по стене, вырвавшись вверх перед поднимающимся с земли псоглавцем. Коснувшись его макушки киркой, развёрнутой плашмя, он обернулся в нашу сторону. Лейтенант кивнул головой:

— Да. Полагаю, это было именно так…

Тира скептически прищурила глаза.

— Странное поведение для опытного мага-Палача…

— Более чем странное, — согласился лейтенант. — Если бы Гэлдур не погиб, клянусь, он был бы первым, кого стоило бы подозревать в соучастии. Однако участь его оказалась даже менее завидной, чем у охраны, которая пала жертвой его глупости…  Солдаты погибли, сражаясь, и успели обменять три жизни на свои…  Этого же уцелевшие гном и эльф попросту зарезали, как свинью, поначалу вынудив снять с них ошейники.