Читаем Изнанка Истины полностью

В домах по соседству, разумеется, давно уже спали — нигде не светилось ни единого окошка, а морозец, ударивший под утро, делал эту ночь вовсе неприглядной для романтических прогулок под луной и прочих приключений. Однако на всякий случай Тира и её люди предпочли не «светиться» у самого дома, остановившись на ближайшем перекрёстке.

При виде небольшого, но внушительного отряда, явно ожидающего нас, Антонио нерешительно замедлил шаг, но я легонько хлопнул его по плечу:

— Не волнуйся…  Это — свои.

Друг легонько моргнул, прищурился…  и вдруг расслабленно выдохнул, разглядев среди четвёрки в плащах женскую фигуру.

— Ох, Шаэ…  — с облегчением проговорил он, делая шаг вперёд. — Ну и напугали же нас вы с Альтаром…  Хвала Богам, что всё хорошо!

— Это и вправду так, — Тира откинула капюшон, заставив обескураженного мага оступиться и вздрогнуть. — Однако Шаэ здесь нет. Она встретится с вами чуть позже.

Надо отдать Тонио должное — с растерянностью он справился куда быстрее, чем спохватившийся я успел вставить слово:

— Прошу меня простить…  сударыня. Антонио Ярош…  к вашим услугам.

— Тира Рожерия, — принцесса, не моргнув глазом, протянула руку, легонько пожимая пальцы мага. — Но фамилию по понятным причинам лучше опускать. Так что — «Тира» и на «ты», ладно?

Памятуя, какое впечатление произвело на меня наше знакомство, я совершенно не удивился, глядя как Антонио, вновь растеряв слова, едва нашёл силы в ответ кивнуть головой.

— Надо двигаться…  — не собираясь затягивать церемонии, Тира легонько кивнула на ожидающих нас лошадей. — Вы поедете обратно и — счастливчики! — проспите всё, что осталось от ночи, а также утро и, если пожелаете — день…

— А ты? — непонимающе уставился на неё я. Если честно, пребывал в полной уверенности, что, забрав Тонио, мы отправимся в замок все вместе…

— Увы мне, — иронически хмыкнув, Тира покачала головой. — Нужно вернуться на Бал, будь он неладен…  Снова влезть в орочью одежду и до утра старательно делать вид, что отлучалась исключительно в туалетную комнату попудрить нос…  А потом полдня, не меньше, выслушивать причитания Редесса, вопли Димана и старательно подыгрывать отцу, распекая олухов, из-под носа которых непонятно как упорхнули преступники и убийцы. Так что, ждите меня не ранее вечера. А то и на следующий день…

— Выдержишь? — спросил я.

— Шутишь…  — откликнулась Тира. — Привыкать мне, что ли…

Лёгким движением вскочив в седло, принцесса дала знак одному из своих людей следовать за собой. Махнув нам рукой на прощание, она повернула жеребца на улицу, ведущую в сторону центра столицы. Через несколько мгновений топот копыт растворился в ночной тишине.

— Нам тоже пора, — напомнил один из двоих оставшихся с нами сопровождающих, подавая нам с Тонио поводья.

Мы вскочили в сёдла — и впрямь, задерживаться на этом месте не стоило. В любой момент могли появиться стражники, берегущие покой городских улиц, или просто какому местному жителю спозаранку приспичит выйти по нужде…  К тому же, неминуемо близилось утро, и отдыха после бурных ночных событий хотелось всё неистовей.

Искренне сочувствуя Тире, я, тем не менее, стиснул ногами бока Рио, с упоением чувствуя, как он переходит на бодрую рысь. Значит, скорее попадём в замок…  Тем более что дорога до него тоже предстоит неблизкая.

Рассвет успел превратиться в обычное солнечное утро, когда мы снова прибыли в резиденцию Тиры. Шаэриэнн встретила нас на крыльце — похоже, спать она так и не ложилась. Спешившись у самых ступеней, Тонио всё-таки дал волю чувствам, заключив её в крепкие объятия; эльфийка немного оторопела, но даже не пыталась отстраниться или возражать.

Мажордом, очевидно, выполняя указания, данные хозяйкой заранее, проводил Тонио в предназначенную для него комнату, однако он лишь оставил там вещи и тут же вернулся к нам, расположившимся в каминном зале.

— Ну, а теперь рассказывайте…  — он просто сгорал от нетерпения. — Что там случилось, на балу? И как вам удалось заполучить в союзники…  принцессу?

Расслышав в голосе друга несвойственные для него восхищённые нотки, я взглянул на Тонио с интересом: неужели синеглазой Тире Рожерии удалось зацепить какую-то потаённую струнку в его душе?…

А вот голос Шаэриэнн внезапно повеял холодом.

— Это заслуга Альтара, — ни с того ни с сего буркнула она. — Хотя, вообще-то, она не слишком интересовалась нашим мнением.

— Шаэ! — возмутился я. — Между прочим, если бы не Тира, вообще неизвестно, как бы мы выбрались из этой передряги…

— Если бы не Тира, — эльфийка одарила меня весьма колючим взглядом, — вообще неизвестно, попали бы мы в подобную передрягу или нет.

— Но ты же видишь, что мы бы не справились своими силами!

— Это она так говорит…  — Шаэ недобро прищурилась. — Но она же и завела нас в ловушку. А что действительно могло бы получиться, не вмешайся она, мы не знаем…

— Шаэриэнн…  — Тонио, казалось, был удивлён не меньше, чем я.

— Да уж Ночь весть сколько лет как Шаэриэнн…  Потому что привыкла полагаться на себя, а не Извечный знает на кого и с каким камнем за пазухой…  В общем, сами разберётесь, демоны с вами…  А я спать хочу.