Читаем Изнанка Истины полностью

— Странное…  — Антонио слегка смутился, очевидно, догадавшись о причине моего нетерпения. — Столь же странное, как и они сами. Пытаясь нащупать связь между использованием агмарилла и появлением нежити, я бывал в разных местах: на Полудне и Закате, где Мечи Тьмы непрестанно боролись с тварями Тени и усмиряли Отвращённых…  Близ Имперской столицы, не знавшей войны…  И, наконец, осел здесь — на острие Полуночи, наблюдая за ходом эксперимента Магистра. Нежити близ Оплота и в самом деле не прибавлялось, хотя там, где дикий лес и крошечные поселения уступали места широким трактам и настоящим городам, её хватает с лихвой.

— Акрест, Полуночная Цитадель, — кивнул Альтар, подтверждая его слова. — Просьбы о подкреплении от них слышны в Рожерионе всё чаще…

— Вот. — Антонио с хрустом сломал в руках небольшую ветку. — Занимаясь этим вопросом, я вместе с тем использовал свободное время, вдоль и поперёк исследуя местные курганы везде, где бы ни был. Описывал, наблюдал, искал различия и сродство…  И приметил одну деталь, весьма заинтересовавшую меня. Все знают, что камни, из которых сложены Гробницы Демонов, всегда тёплые, вне зависимости от сезона и погоды. И ещё известно, что температура у курганов не бывает постоянной — иногда они раскаляются едва ли не до того, что на них, как на валунах под пустынным солнцем, впору жарить шкварки. Иногда же тепло их еле чувствуется голой ладонью…  Вот только почему так, до сих пор никто понять не смог.

— А ты, выходит, понял? — Я всё ещё не сообразила, при чём к рассказу Антонио агмарилл, но поневоле всерьёз заинтересовалась.

— Кажется, да, — без толики бахвальства произнёс маг. — Мне удалось заметить, что на тех землях, где активно воюют с нежитью или с Запретными Чарами, полагаясь, разумеется, на силу агмарилла, курганы гораздо горячее, чем в местах, где спокойно и агмарилл не в ходу. Я проверял свою догадку множество раз — так было всегда. Чем ближе и кровавее случалась битва — тем сильнее нагревался демонит, но в мирный период температура камня опять снижалась…

— И о чём это, по твоему, говорит? — прищурила я глаза, изо всех сил стараясь поспевать за ходом его мыслей. — Получается, демонит чувствует «работу» агмарилла, так ведь? И реагирует на неё…  Или нет?

— У меня нет ни одного веского доказательства, — грустно фыркнул Антонио. — Но если предположить…  Шаэриэнн, ты ведь тоже магичка. Вспомни, какой формой обладают все без исключения курганы?

— Правильные квадраты…  — до меня начало доходить. — Ты хочешь сказать, что они…

— Мне кажется, да. Подобная теория, о том что курганы — «собиратели» некоей силы — уже когда-то существовала. Её признали ошибочной, потому что силу, которую они теоретически могли «собирать», так и не удалось обнаружить. Но тогда ещё не знали агмарилла…  Как орудие уничтожения — нежити ли, жизни — в момент своего применения агмарилл высвобождает нечто, густо замешанное на его собственных магических свойствах, эманациях смерти, разрушения…  ох, не силён я в некромантии!…  Очевидно, это и чувствуют Гробницы Демонов. И не просто чувствуют — впитывают, словно губки. А потом…  потом, как и обычные собирающие иксограммы, куда-то эту силу транслируют…  передают.

— Тень Безымянного!…  — вырвалось у Альтара.

— Куда?! — ошеломлённо выдохнула я.

— Ну представь…  — Антонио подхватил палочку и одним росчерком изобразил на снегу перед собой ровный квадратик не больше ладони. — Если «собиратель» такого размера может поглотить, к примеру, пару-тройку боевых заклятий, направив их в «приёмник», находящийся в трёх-четырёх днях конного пути…  Логично представить, что у Гробниц, растыканных по всему Миру, такой «приёмник» может находиться где угодно…

— Седона!!!

Мы с Антонио едва не подскочили от громового рыка Карателя.

— Демоны! — Альтар обвёл нас безумными глазами. — Да где ж этой штуковине ещё быть, как не в этих проклятых Копях!…  Псоглавцы, впустившие нас в самое сердце своей крошечной горной страны…  Подарившие Империи агмарилловый прииск и разъяснившие несравнимые выгоды, которые он сулит!…  Зачем? Во имя чего?! От страха, что их завоюют? Так они всё едино влились в Империю её крошечной провинцией…  Если бы их вожаки просто вздумали придти под высокую руку Рожеро, их взяли бы и так, безо всякого агмарилла…

— У вас с ними единые Боги…  — заметила я.

— А так ли??

Каратель злобно прищурился.

— Да, стали едиными — когда волкоголовые спустились с гор и заявили об этом. Но неужели в Седонских горах точно так же, как у нас, строились Обители Богов с двумя порталами…  украшались Светочем и Пламенем молитвенные стелы и алтари?…

— Ну…  — неуверенно протянула я, — возможно, они отдавали дань уважения вашим Небесным Братьям как-то иначе…

Альтар развернулся ко мне.

— Ты — веришь в это?

Помедлив, я мотнула головой.

— Peirro'cabaess — очень скрытная раса. Мы почти ничего не знаем о них. А с вами они всего пятнадцать годов…  Держу пари, вряд ли, когда псоглавцы двинулись в имперские долины чтобы жить среди вас и прославлять ваших Богов, кто-то из людей в ответ предпочёл по доброй воле отправиться к ним в горы…