Читаем Изнанка Истины полностью

— Ну, очевидно, я не такой уж хороший…  теоретик, каким кажусь, — в голосе Антонио послышалась ирония. — Потому что, едва успевал придти к какому-то мало-мальски важному заключению, тут же лез искать, где и в чём именно оно может пригодиться. Мне всегда это было интересно. И потому во многом я так и не преуспел…

— Схожу-ка посмотрю, где Альтар…

Камень, на котором я сидела, откатился назад — должно быть, я встала слишком поспешно. Антонио, разумеется, не стремился меня удержать, и я шагнула в темноту, с облегчением прервав неуклюжий разговор.

Каратель нашёлся возле лошадей, внимательно осматривающим бабки своего вороного.

— Рио хромает…  — не поворачивая головы, сообщил он.

У меня подкосились ноги.

Свет и Тьма!…

Ещё с Оплота Туманного клинка Рио тащил на себе двоих — своего хозяина и Антонио. Как раз в Каменном Ключе Альтар собирался обзавестись третьей лошадью — но все планы разрушил наш поспешный побег. Хромота жеребца, и именно сейчас, в самом сердце глухого леса, была для нас сродни приговору…

— Ты копыта осмотрел? — постаралась я уцепиться за последнюю надежду — камень, застрявший под подковой, был бы наилучшим из всего, что могло приключиться.

— Да, — Альтар угрюмо посторонился, подпуская меня к коню. — Поглядишь?

— Конечно…

Рио, фыркнув, потянулся ко мне, с шумом втягивая ноздрями воздух. Альтар поспешил было схватить жеребца под уздцы, но я отвела его руку, а вороного просто легонько шлёпнула по носу, опускаясь рядом. Тщательно ощупала все четыре ноги, в особенности суставы и сухожилия…

Ничего.

— Ну-ка, друг…  — поднявшись с колен, я потянула за свисающий повод. — Пройдёмся немного?

— Стой… ! — подхватился и Альтар, но мгновенно прикусил язык: Рио беспрекословно позволил мне отряхнуть налипшие на гриву снежинки и послушно сделал по снегу один шаг…  потом второй, перед тем легонько ткнувшись мордой в моё плечо.

Лицо Карателя вытянулось в изумлении — он явно не ожидал подобного поведения от своего зверя, которого привык считать своевольным и норовистым. Не объяснять же ему, что я всегда отлично ладила с лошадьми, и Рио, славный парень, исключением не был…

Конь и вправду хромал, слегка припадая на правую переднюю ногу. Я приподняла её, развернула к себе — и во все глаза уставилась на огромный ледяной сколок, впечатавшийся между подковой и стрелкой копыта. Как можно было это не заметить?!

— Ты же сказал, что осмотрел копыта!…  — набросилась я на Альтара.

— Но я…  с этого и начал, — обескуражено признался Каратель.

— Тогда как…  — я осеклась на полуслове.

Он всё равно не мог ответить. Я покачала головой и, вытащив из-за пояса нож, попыталась осторожно вычистить лёд из-под подковы. Однако дело не спорилось — гибкости моим пальцам явно не хватало, и Каратель после короткого замешательства шагнул ко мне, перехватывая и копыто, и нож.

— Как справишься — возвращайся к костру, — я проследила за его аккуратными скупыми движениями. — Нет нужды говорить, что мы влипли всерьёз…  Пора думать, как будем выбираться. После всего, что произошло, твои Братья наверняка не оставят нас в покое…

— После всего, что произошло, — ровным голосом заметил он, не отрываясь от работы, — Братьев у меня больше не осталось…  Клятвопреступнику и убийце своих не может быть места в Ордене.

— В таком случае…  — неожиданно зло процедила я, — … тот бритоголовый ублюдок как раз получил по заслугам! А мальчишка, которого он толкнул на твой меч, всё же был жив, когда его заносили в портал. Ты счастливец, Каратель…

Нож в его руке замер, не коснувшись копыта.

— Странно же ты себе представляешь счастье…

— Я? О, нет!!!

Я не смогла сдержать ядовитого смеха, одновременно чувствуя, как злые слёзы застилают глаза.

— На твоих руках нет крови твоих братьев! Твои братья не шли за тобой, не спрашивая, куда и зачем, они не выкупали твою жизнь ценою своих, не умирали с твоим именем на устах!…  Если б я могла…  если б только могла уничтожить ту двуличную тварь прежде, чем моя слепая любовь и вера в него обернулись гибелью самых лучших, самых верных и преданных сердец, какие когда-либо знал этот Мир…  Я убью его, он не имеет права ходить по этой земле. Но теперь даже его смерть не вернёт их к жизни…

Я резко развернулась и пошла обратно.

Взгляд Карателя жёг мне спину, но мне было всё равно.

… Когда через десятинку Альтар вынырнул из тьмы и, бросив на землю чёрный плащ, занял место у огня между мной и Антонио, я уже успела взять себя в руки и пожалеть о своём внезапно вырвавшемся откровении. Впрочем, было уже поздно.

Каратель ещё не раскрыл рта, а я уже знала, что нас посетили одинаковые мысли.

— Шаэриэнн, — без лишних предисловий произнёс он — А ведь ты можешь уехать.

— Могу, — согласилась я.

— Ты можешь уехать, — упрямо повторил Альтар. — Мирри в порядке…  Ты превосходно знаешь лес, в твоём вещевом мешке есть и деньги, и припасы. А самое главное то, что Орден знает тебя лишь как колдунью, которая была со мной — саму тебя они отыскать вряд ли сумеют. Так что тебя держит с нами?