Читаем Избранные (СИ) полностью

— Конечно, — хрипло смеется она, — я же еще не совсем из ума выжила. Сдалась этому амбалу через пять секунд. Но побегать он меня заставил.

— Рад видеть вас в добром здравии, Нора, — встревает Эйдан, а затем откланивается и идет переговорить о чем-то с Валом и Джошуа.

Его место заменяет Давина, которая бросает на удаляющегося капитана быстрый взгляд. Уверена, от него он не укрылся — как, собственно, и от меня. Ее светлые волосы собраны в пучок, подчеркивая удивительные разноцветные глаза.

— Ты выглядишь чудесно, — улыбается она.

— Ты тоже, — улыбаюсь я в ответ, — когда закончится банкет и будет оглашение результатов?

— Минут через тридцать. Сразу после этого мы приступим ко второму испытанию. Все, кто больше не в состоянии участвовать, покидают соревнования.

— Так значит, борьба продолжается?

Давина тяжело вздыхает:

— Одного победителя назовут сейчас. Того, кто, по мнению публики, сражался достойнее всех. Обычно выявляют троих победителей — по одному в каждой категории. Порой от этих правил отступают…но, ты же знаешь. Балом здесь заправляют приближенные короля.

Я едва удерживаюсь от разочарованного стона. Уж это явно увеличивает мои шансы на победу.

Мы проводим полчаса в Тронном зале. В какой-то момент ко мне подскакивает Док, появившийся из ниоткуда, и хватает меня за лицо. Из угла его рта свисает палочка, от которой тошнотворно веет мятой.

— Все не так плачевно, — присвистывает Док, — я-то думал, смотреть уже будет не на что.

— Рада, что сократила вам работенку, Док, — усмехаюсь я.

Он отводит меня в дальний конец зала и достает лед из небольшого контейнера.

— Это какой-то вид свободы для вас? — спрашиваю я, пока он пробегает длинными пальцами по моим ранам, — ведь вы могли стать лекарем короля, но выбрали такую…непостоянную работу.

— Свобода — это лишь оправдание для собственной никчемности, — равнодушно пожав плечами, отвечает Док.

— И что, разве куда лучше сдаться? Сидеть и позволять другим решать все за вас? Вы ведь сами отказались от такой жизни, Док.

Он медленно переводит на меня взгляд и смотрит мне в глаза так, как будто только что заметил. Через секунду его лицо светлеет, и он начинает медленно, с издевкой смеяться:

— А ты что же, действительно думаешь, будто что-то решаешь?

Я не нахожусь со словами, поэтому молча позволяю ему прижать лед к моим губам.

— Все возвращайтесь в Тренировочный зал! — гремит Хранитель.

Я зажимаю лед рукой, и мы перекидываемся с Доком очень странными взглядами. Нас вдруг как будто что-то соединило, что-то, чему я еще не могу найти объяснения.

Мы выстраиваемся в ряд и шествуем обратно в зал. Зрители смотрят на наши боевые шрамы уже куда более дружелюбно. Король все так же сидит на обитом бархате стуле и недовольно постукивает пальцами по руке своей королевы.

— Приветствую вас снова в этом зале, Искупители, — кряхтя, улыбается он, — мы готовы огласить победителя в первом раунде. Зрители посоветовались и пришли к выводу, что одна пара особенно отличилась в состязании. Их поединок был отточен, как будто они практиковали свои навыки каждый день, и они оба заслуживают получить награду.

Он делает паузу и произносит:

— Ева и Скилар!

Мы аплодируем, когда они выходят на середину зала. Скилар светится от гордости, когда мы с Норой одобрительно свистим. Я искренне рада за друзей — выиграть в данном поединке шансов у меня не было, а им эта победа нужна не меньше, чем мне.

— Вы автоматически выбываете из дальнейшей борьбы за победу, так что можете присоединиться к зрителям.

Ева и Скилар занимают место в рядах графов и графинь. Скилар широко улыбается мне и поигрывает бровями, на что я поднимаю два больших пальца вверх. Они это заслужили.

— Остальные Искупители продолжат борьбу в следующем испытании.

Нас выстраивают в стройный ряд перед знакомым столом, на котором разбросаны новые карточки синего цвета. Все мои мысли сосредоточены на соревновании, суть которого еще не была озвучена. В моей голове пульсирует лишь одна мысль.

Я должна победить.

— Итак, следующее испытание выявит силу наших Искупителей. Каждый из них встретится лицом к лицу с… — король делает многозначительную паузу, — Оракул.

Все внутри меня холодеет, когда я вспоминаю нашу последнюю встречу. Под стройный рой восхищенных возгласов Оракул поднимается со своего места, откидывает капюшон и смотрит прямо на меня ледяными голубыми глазами.

— Я желаю вам удачи, ученики. Покажите все, чему вы научились, — размеренно, будто пробуя слова на вкус, произносит она.

Я стараюсь ни о чем не думать, пока один за другим Искупители подходят к столу и берут синие карточки. Оказывается, на них написан номер, под которым мы зайдем обратно в Тренировочный зал, чтобы выступить против нашей учительницы. У меня подкашиваются ноги, но я иду следом за всеми и покорно вытягиваю карточку.

— Твой номер, Эланис, — требовательно произносит Оракул.

Я нервно сглатываю.

— Девять.

— Очень хорошо, — улыбается король, жестом предлагая мне следовать за всеми в Тронный зал.