Илья не знал. Да он и не думал особо об этой истории – хватало и новых. Но вспомнил, что о сбежавшем водителе и его поисках говорил бородач, и пересказал участковому.

– Да, с механиком я уже общался. И не только с ним. Все говорят одно и то же. Пропавший был на берегу, а потом исчез – и все, – давая понять, что Илья ничем не помог, сказал полицейский. И внезапно сменил тему. – Вы с местной гадалкой знакомы?

– Только по слухам, – удивился Илья.

– А с внучкой ее, Варварой?

Нет, это был не сон. Илья почему-то обрадовался.

– Встречал пару раз.

Участковый опять задумался. Ноги вмерзали в лед вместе с ботинками, и Илья уже думал кивнуть и уйти, когда он снова заговорил.

– Что-то прямо не то с этим всем. Она что-то знает и пыталась мне рассказать, но, очевидно, боится бабку. Та на нее волком прямо смотрела. Да и синяки на шее у Варвары.

«Я с бабушкой поругалась… Не хочу пока возвращаться», – босые ноги в мороз и кровь на подбородке. Странности, связанные с девушкой, складывались в совершенно простую, хоть и неприглядную разгадку.

– И всю эту историю она придумала, чтобы бабку запутать, а я не сразу понял. У них с этим мужиком, похоже, какой-то странный пароль, – участковый теперь как будто бредил. Но потом его взгляд остановился на Илье и прояснился. – Девушка знает, что случилось с пропавшими, и знает, что был свидетель. Она мне сказала, на первый взгляд, просто полную дичь. А на самом деле это пароль. Я его использовал, ее знакомый откуда-то заметил и подошел ко мне. Тот, в рубашке. Такой… Ну, в общем, странноватый. Глаза бегают, водянистые. Как будто на кочерге и трезвый в то же время. Не знаю, как объяснить. Я спросил, кто он. Сказал, что родственник Ковязина с мельницы – видимо, вот этой, – полицейский показал на руины. – Я говорю: «Знаете что-нибудь про пропавшего водителя?» Он отвечает: «Еще бы. Я все видел». «Что?» – спрашиваю. А он мне: «Спроси колья с черепами у Чистополья».

– Это какая-то местная традиция, – заметил Илья.

Он до сих пор эти черепа не видел: через лес больше не ездил.

– Да уж я понял, – сказал участковый. – Только какая? Они все об этом молчат.

Что есть, то есть.

– А потом нас ветром накрыло, и свидетель успел убежать. Буду теперь искать и его. Рассказывать об этом я был не должен, но, может, поможете кое в чем?

Илья напрягся. Не слишком соблазнительная перспектива – впутываться во что-то невнятное, когда он еще и выпутаться толком не успел.

«Не моя проблема», Илюха! «Не моя проблема»! Вот волшебные слова! А ты говорить их не умеешь – вот это уже твоя проблема!» – снова всплыл в голове голос далекого Лехи. Илья до сих пор так ему и не ответил на сообщения. Можно оправдывать себя нестабильностью связи, из-за которой ни с кем не удавалось выйти на контакт. Но если бы связь была, возник бы другой предлог.

– В чем? – довольно резко спросил он.

– Раз вы знаете Варвару, может, при случае спросите ее о пропавшем? Наверняка тут тем не особо много и такие вещи долго обсуждают. Так что вполне нормальный вопрос. Мне она при бабке ничего не расскажет. Номер я оставил, но она не звонила. Тащить ее в район – ни смысла, ни оснований. Доказать, что она что-то знает, не получится, а после она уж точно не будет сотрудничать. Поможете?

«Вы заходите к нам», – сказала она. Просьбу полицейского выполнить будет просто, и Илья вдруг ощутил желание так и сделать. Хотя – что врать себе – дело не в ней.

– А если ей самой помощь нужна? – вспоминая перепачканное лицо и багровый след, неожиданно спросил Илья быстрее, чем подумал.

«Не твоя проблема, Илюха!»

Участковый покачал головой.

– Во все эти семейные дела лезть – себе дороже: они на следующий день перемирятся и заявление заберут, а ты кругом виноват.

– Хорошо, я поговорю с ней, – сказал Илья.

Полицейский слегка улыбнулся.

– Но только не в лоб и не прямо сейчас. Повремените пару дней, чтобы не было очевидно, что это я вас прислал. А я пойду искать свидетеля. Может, в пустые дома забрался? Вот же зима, – поскользнувшись, он выругался и побрел к пригорку.

Илья посмотрел ему вслед, засунув лицо в воротник, и тоже направился к улице. Что-то мелькнуло в кустах. Илья остановился и тут увидел у сугроба пыльную, несмотря на снег, трехцветную кошку. Да не та ли самая? Илья достал телефон, снял перчатку – голые пальцы на ветру и морозе окоченели буквально вмиг – и нажал на камеру. Но животное оказалось шустрее: шмыгнуло в глубину зарослей и припустило в сторону и вверх. Снимок точно вышел размазанным. Несмотря на мороз, Илья решил на месте глянуть на результат. Нет, фото, как ни странно, получилось четким. Вот куст. Вот сугроб. А кошки нет.

Глава 6. Сход

– Иерофант, – перевернула карту баба Дарья и раздраженно дернула верхней губой. – Вот его только сегодня и не хватало.

Блюститель правил часто выпадал перед приходом старосты Фомина.

Отложив карты, баба Дарья прошаркала в заднюю часть дома, откуда вернулась с корзинкой, полной мотков пряжи. Ни дать, ни взять уютная деревенская бабушка, коротающая за вязанием свитеров внукам зимний досуг.