ДЛЯ ИНВАЛИДОВ И ВОЕННЫХ создает свой прототип костюма-робота команда японских исследователей из Университета Цукубы. Механические конечности крепятся к ногам человека, как это показано на снимке, и, управляемые сенсорами, улавливающими нервные импульсы человека, позволяют больному ходить, а здоровому нести тяжелый груз или двигаться вдвое быстрее.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ

«Кристаллы с Альтаира»

Владимир МАРЫШЕВ

(из цикла «Шерлок Холмс в XXII веке», или Новые записки доктора Ватсона»)

Окончание.

Вернувшись в свою квартиру, я обнаружил в почтовой ячейке маленький фонокристалл и листочек с текстом: «Уважаемый мистер Ватсон! Подумайте на досуге о том, стоит ли проявлять повышенный интерес к миру мертвой материи. Если же предпочитаете усложнять себе жизнь, я попросил бы вас прослушать кристалл, но не раньше вторника. Я также хотел бы, чтобы вы удержали от опрометчивых шагов вашего друга Холмса. Доброжелатель».

Наглость послания возмутила меня. Я связался с Холмсом.

— Да, — сказал он, ознакомившись с письмом, — «мертвая материя» — это, несомненно, альтаирские кристаллы. Что ж, отложите фонокристалл до вторника. Тем более что я уже примерно представляю, о чем вам хочет поведать этот доброжелатель.

Утром я застал своего друга расстроенным.

— Ватсон, — сказал он, — я только что получил известие о смерти Хоупа. Явно насильственной.

— Что вы говорите! — Я был потрясен. — Но ведь это означает, что Голдмен…

— Да, он мог испугаться разоблачений Хоупа и принять меры. Зачем только тот ему позвонил! Но у Голдмена твердое алиби. Последние сутки он не покидал квартиры.

— А от чего умер Хоуп?

— Представьте себе, от удушья!

К нашему приходу тело бедняги уже увезли. Обилие полицейских наводило на мысль, что они из-за своей бестолковости успели уничтожить все следы предполагаемого убийцы. Мы подошли к убитой горем миссис Хоуп и выразили соболезнования.

— Я умоляю вас, Холмс, — сказала она слабым голосом, — найдите виновного в смерти моего мужа! Была бы рада помочь вам, но вчера ничего особенного не происходило. Разве что часов в девять вечера зашел робот-посыльный. Видимо, он ошибся адресом, так как принес подборку журналов, которую мы не заказывали.

Бережно поддерживая миссис Хоуп под руку, Холмс проводил ее в дом. Однако, как только она скрылась, он быстро подошел к стоящему во дворе утилизатору отходов, поднял крышку и заглянул внутрь.

— Кажется, нам повезло, — сказал Холмс.

Он достал из утилизатора маленькую металлическую коробочку, открыл ее и вытряхнул на ладонь щепотку коричневой пыли.

— Теперь картина преступления ясна.

— Слушайте, Холмс, я совершенно сбит с толку.

— Терпение, мой друг, терпение! — невозмутимо ответил Холмс. — Все решится завтра. Мы не располагаем уликами, достаточными для суда. Придется спровоцировать преступника на действия. Этим я и займусь.

— Вместе со мной, — твердо сказал я.

— А почему бы и нет? Думаю, вам это не повредит, — неожиданно ответил Холмс.

Мы сидели все в той же голубой гостиной. Лицо миссис Хоуп было бледным, но в ее взгляде я уловил надежду. Сначала разговор касался малозначащих тем, а потом Холмс решился перейти к делу.

— Миссис Хоуп, — сказал он, — вашей жизни угрожает опасность. Не могли бы вы сейчас отправиться ко мне домой и провести там несколько часов? Полицейский, который стоит у входа, проводит вас. А нам с Ватсоном здесь предстоят кое-какие дела.

Ну что ж, приступим! — сказал Холмс, когда она вышла, достал вчерашнюю коробочку, открыл ее и высыпал на пол уже знакомый мне коричневый порошок. — А теперь предлагаю погулять часа полтора.

Вернувшись к дому, мы увидели возле дверей самоходную тележку с пузатым металлическим баллоном.

— Да, это я вызвал ее, — сказал Холмс, предупредив мой вопрос. — Идите за мной, только осторожно.

Мы миновали прихожую. Холмс помедлил, затем резко распахнул дверь гостиной.

То, что я увидел, заставило меня отшатнуться. Посреди комнаты располагалась голубая сфера с длинными извивающимися щупальцами. До меня не сразу дошло, что интерьер комнаты приобрел другой цвет — кремовый.

— Полюбуйтесь! — произнес Холмс. — Вот он, похититель и убийца. А точнее — орудие в руках преступника.

Между тем «шар» рыскал из стороны в сторону, словно искал что-то, но не находил, и это его бесило.

Холмс вынул из внутреннего кармана плоскую стеклянную фляжку с бесцветной жидкостью и отвинтил пробку. Я почувствовал резкий неприятный запах.

«Шар» замер на мгновение, затем опал, сплющился в блин и медленно пополз к нам.

Холмс достал маленький передатчик и что-то проговорил в него. Из-за наших спин с негромким гудением выдвинулась самоходная тележка. Холмс откинул крышку баллона и вылил жидкость внутрь.

— А теперь отойдем, — сказал он.