Читаем Юная Венера полностью

– Видите, – прокомментировал Аркадий, – этот не такой умный. Он вымрет. Он большой и неуклюжий. На Земле во время триаса он был бы из тех видов, что со временем исчезли бы, не в состоянии конкурировать с другими. Но это не Земля.

Какая-то тень мелькнула в свете прожекторов. Малыш! – догадалась Эш. Птерозавр завис над псевдоаллигатором, дразня его хлопаньем крыльев. Зверь взревел и встал на дыбы, щелкнув зубами возле самого крыла Малыша. Тот перелетел через забор и уселся на одном из «Уралов». Псевдоаллигатор опустился на четыре ноги – разочарованно, как показалось Эш. Малыш выглядел испуганным. «Дурачок. Надо поговорить с ним», – подумала Эш.

– Они произошли от двуногих, – сказал Аркадий. – Поэтому их задние ноги длиннее и сильнее, чем передние, и, как вы видите, они способны вставать на дыбы. И двигаться они могут быстрее, чем кажется.

– Я сняла его, – сказала Мэгги, – но изображение не так хорошо, каким было бы при съемке снаружи.

– Иди, – разрешил Борис. – Забор достаточно прочный, чтобы выдержать его нападение.

Эш тоже вышла наружу. Конечно же, хищник заметил, а может, почуял их, как только они вышли. Зарычав, он врезался боком в забор, потом поднялся на задние лапы, тряся передними ограждение. Наверное, ему было больно. Он рычал не переставая, пока Мэгги снимала его, используя достаточно яркую подсветку. Так что Эш могла разглядеть блеск его чешуи. Сама же Эш сделала прекрасные снимки робота рядом с монстром. Свет от прожекторов и подсветки Мэгги создавали интересную игру света и тени. Даже в цвете изображение выглядело черно-белым.

Малыш подлетел и устроился на плече Эш.

– Идиот, – с укором сказала она.

– Какашки, – ответил птерозавр.

Забор наклонился под весом животного. Сзади раздался голос Аркадия:

– Я не собираюсь усиливать напряжение. Это краснокнижный вид.

– Пойдем внутрь, – сказала Джасперу Эш.

– Ты говорил, что забор выдержит.

– Скорее всего да, – терпеливо повторил Аркадий. – Но если нет…

Они ушли обратно, и Аркадий запер дверь. Малыш подлетел к своей клетке, открыл ее и забрался внутрь, закрыв за собой дверцу. Эш услышала щелчок шпингалета. Птерозавр дрожал, испуганно озираясь.

– Ты не должен дразнить монстров, – сказала ему Эш.

– Какашки! Какашки! – пропищал Малыш, наложив кучу на дно клетки.

Она почистит клетку, но не сейчас. Пусть Малыш сначала успокоится.

Он взглянула в одно из виртуальных окон – хищник опустился на четыре лапы и выглядел окончательно обозленным. Через мгновение он скрылся из виду. По тому, как он двигался, было видно, что лапы его повреждены.

– Глупый, – подвел итог Аркадий, – но хищник. Хищникам не обязательно быть умными, как показывает нам история Америки.

– Мне нужна помощь на кухне, – сказала Александра.

Эш собрала посуду и последовала за ней. В кухне стояла посудомоечная машина из Венуспорта. Здесь были все удобства. Александра загрузила машину и нажала пуск.

– Как там в Венуспорте? – спросила Ирина.

– Несправедливость, – ответила Эш. – Туда бегут с Земли, чтобы вкалывать на добывающие компании, туристов и богачей.

– Звучит как манифест, а не рассказ, – сказала Александра. – Как вы там живете? Достаточно ли у вас еды? Можете ли вы покупать дорогие вещи?

Эш заколебалась, но ответила:

– У нас достаточно еды. И я могу купить кое-что. Черт, я большую часть жизни могу фотографировать эти вещи.

– Мы видели передачи из долины Иштар, – вздохнула Ирина. – Жизнь там выглядит более привлекательной, чем жизнь в Петрограде.

– Вы хотите сбежать? – спросила Эш.

– Может быть, – ответила Александра. – Я хотела бы иметь роскошные вещи.

Ирина с сомнением покачала головой.

– Не думаю. У меня здесь семья. И подруга здесь, она как Аркадий. Она верит в Петроград.

После того как с посудой было покончено, Эш вернулась в комнату. Джаспер и Аркадий сидели у камина. Мэгги втянула ноги, голову и шею, превратившись в серебристый шар. Красные отсветы голографического пламени играли на его поверхности.

Малыш, сидя на насесте в своей клетке, поедал корм.

– Ты не нашел ничего съедобного? – спросила Эш.

– Поймал маленького птерозавра. Съел. Опять голодный.

Она устроилась в кресле. На столе стояла новая бутылка в окружении чистых стаканов. Один из самых крепких коньяков в Петрограде. Эш налила себе и пригубила. Этот был из малины. Он обжигал рот и горло, разливаясь по внутренностям теплом.

– Где Борис? – спросила она.

– Осматривает дом. Он все еще беспокоится из-за консервов.

– Он действительно разложил их в алфавитном порядке?

Аркадий кивнул.

– Он зануда и параноик. Но вместе с тем отличный водитель и замечательный собутыльник. Человек с такой работой должен как-то расслабляться. Но он никогда не пьет за рулем, если вдруг тебя это тревожит.

Эш блаженно откинулась на спинку стула. Коньяк, огонь, Малыш накормлен, за окном диковинные звери и гигантские цветы. Жизнь прекрасна.