31 г. до н. э. Антоний и Клеопатра разместили свой флот и армию у мыса Акций на западном побережье Греции, но те были окружены легионами Октавиана, подошедшими из Италии, и римским флотом под командованием Агриппы. В битве при Акции флоту Клеопатры удалось быстрее вырваться из окружения, чем кораблям Антония, поэтому создалось впечатление, что она бежала в Египет. Антоний последовал за ней. Это деморализовало его войска в Греции, которые вскоре сдались Октавиану.

30 г. до н. э. Летом Октавиан вступает на землю Египта и разбивает Антония у стен Александрии. Антоний совершает самоубийство. 1 августа Октавиан входит в город. Три года спустя, уже став Августом, он даст этому месяцу свое имя. Чтобы не быть увезенной в Рим как пленница, Клеопатра 12 августа кончает с собой. Возможно, она дала укусить себя ядовитой змее (хотя точной уверенности в этом нет). Примерно в это же время Октавиан приказывает убить Цезариона, ее сына от Юлия Цезаря.

6: РИМСКИЙ И ХРИСТИАНСКИЙ ПЕРИОДЫ

30 г. до н. э. — 640 г. н. э

Поначалу в Египте мало что изменилось после римского завоевания. Как прежде Птолемеев, римских императоров изображали на стенах храмов в традиционных одеяниях фараонов перед древними богами страны. Древнеегипетская религия продолжала существовать как и прежде, римляне строили храмы в традиционном стиле, а жрецы передавали из поколения в поколение знания о бесчисленных культах и ритуалах. Популярность египетских культов в странах Средиземноморья, где они начали распространяться еще при Птолемеях, в период Римской империи продолжала расти быстрыми темпами.

Главная цель римлян, как и Птолемеев, и, в общем-то, всех египетских фараонов начиная еще с Древнего царства, заключалась в том, чтобы получать излишки урожая с египетских полей. Римляне Также открыли гранитные и порфировые каменоломни в Восточной пустыне, там же они впервые начали в больших объемах добывать руду и выплавлять железо. Высококачественный серый гранит с Клавдиевой горы вывозился исключительно в Рим, где использовался для украшения Форума, порфир, добывавшийся на Порфиритовой горе, тоже переправляли на кораблях в средиземноморские области, где он высоко ценился за цвет, ассоциировавшийся с императорской властью. Но важнейшее значение для Рима имела египетская пшеница: ее ежегодный урожай обеспечивал потребности всего города в зерне на четыре месяца. Если Птолемеи использовали ресурсы Египта на благо самого Египта, то римляне эксплуатировали их на пользу Риму.

Новые правители выжимали из Египта соки всеми возможными способами. Все налоги, собиравшиеся в стране, так же как и все поставки зерна в Рим (а позднее в Константинополь), приносили прямой убыток египетской экономике, поскольку взамен ничего не поступало. Крестьяне дошли до жалкого состояния. Последствия этого были уже хорошо заметны в конце I века н. э., когда численность населения стала резко падать: от пяти миллионов в начале до трех миллионов в период арабского завоевания в VII веке. Хотя богатства Александрии увеличивались благодаря контролю над торговым путем в Индию, который проходил через Средиземное и Красное моря, сельские районы страны переживали период длительного экономического упадка. Чрезмерное налогообложение крестьян вело к запустению приграничных земель и снижению производительности сельского хозяйства; к этому добавлялся ущерб от неумения римлян содержать в порядке важнейшие ирригационные системы, от религиозных распрей и гражданских войн, от эпидемий и опустошительных вторжений нубийцев и бедуинов.

Весьма показателен тот факт, что очень небольшое число египетских храмов было построено позднее I века н. э. Налоговое ярмо и плохое управление вело к ухудшению финансирования храмов и маргинализации жречества. В таких условиях подрывались основы существования древнеегипетской религии, в то время как христианство предлагало более простую и дешевую форму культа — вместе с отказом от земных благ.

Римский Египет: 30 г. до н. э. — 313 г. н. э.

Октавиан превратил Египет в провинцию Римской империи, но вместо того чтобы отдать его под управление Сената, он объявил страну своим личным владением и запретил кому-либо из сенаторов или аристократов пересекать ее границы без его личного разрешения. Антоний и Клеопатра использовали ресурсы Египта, чтобы бросить вызов могуществу Рима, и Октавиан был твердо настроен не допустить того, чтобы это случилось снова. В особенности он стремился взять в свои руки поставки египетского зерна и тем самым держать под контролем нуждающееся в продовольствии население Рима. Октавиан назначил префекта, который управлял Египтом от его имени, и этому примеру следовали все римские императоры на протяжении последующих шести столетий.