Читаем Истории «Кэтти Джей» полностью

Кучка пиратов яростно палила, прячась за обломками. Площадь перед особняком усеивали трупы. Бедняги решили, что «Кэтти Джей» — их единственный шанс, но не смогли спастись от неминуемой катастрофы.

Фрей, тащивший на плече раненого Сило, выскочил из ворот крепости Оркмунда. Капитан не замечал гремевшей вокруг стрельбы. Платформа ходила ходуном, из глубины болота доносился глухой металлический гул. Казалось, площадь готова развалиться на куски. Дариан, низко пригнувшись, бежал к кораблю. Джез окликнула остальных. Они сразу открыли ураганный огонь, не позволяя пиратам стрелять по капитану.

Фрей был донельзя измотан и едва держался на ногах. Непрерывный грохот, физические усилия, которые он прилагал, чтобы тащить раненого, и эмоциональный шок сделали свое дело. Он впал в какой-то транс. А Сило весил не меньше девяноста килограммов. Дариан не обратил внимания, как очередной снаряд разнес очередной дом. Здание обдало капитана каменной крошкой. Он покачнулся от ударной волны, постоял пару секунд, восстанавливая равновесие, и затопал дальше.

Вокруг свистели пули. Фрей не знал, случайные ли это выстрелы или целью был он. По крайней мере, ему пока везло. А «Кэтти Джей» — очень близко.

Наконец он вступил на рампу. Малвери и Джез сразу бросились ему на помощь и втащили в полутемный, относительный безопасный трюм. Бесс напоследок окинула площадь сердитым взглядом. Крейк повернул рычаг. Пираты разразились чудовищными проклятиями, но никто так и не отважился сражаться с големом.

Фрей жаждал лишь одного — просто лечь и уснуть. Но не разрешал себе такой роскоши. Пока.

Он позволил Малвери взять Сило на руки. Одежда капитана густо пропиталась кровью бортмеханика. Вдвоем они уложили муртианина на пол. Доктор склонился к ране. Малвери побледнел от испуга.

— Займись им! — потребовал Дариан.

— Он потерял много крови, — пробормотал Малвери.

— Сделай что-нибудь! — взревел капитан и кинулся к трапу, который вел из трюма на борт корабля. Он промчался по коридору в пилотскую кабину, рухнул в кресло и набрал код зажигания. Джез оказалась за штурманским столиком через несколько секунд. К этому времени Фрей уже перевел насосы, закачивающие аэрум в балластные цистерны, на полную мощность.

«Кэтти Джей» начала приподниматься на посадочных опорах. Вдруг судно сильно тряхнуло. Фрей вздрогнул — прямо перед ним пуля ударилась о стекло фонаря, оставив аккуратную щербину. Пиратский фрегат по-прежнему нависал справа. Вокруг него ярко вспыхивали и рвались снаряды. Внезапно по кораблю неприятеля пробежала череда взрывов, и он раскрылся по всей длине возле киля. Дариан напрягся, словно наделся таким образом ускорить взлет. Фрегат застонал, будто смертельно раненный металлический зверь, и начал крениться в сторону «Кэтти Джей».

— Давай же! — шептал Фрей. Еще мгновение — и они оторвались от платформы. Джез в ужасе смотрела на черную громаду горящего фрегата. Тот приближался и мог сокрушить в падении их маленький кораблик. «Скайланс» и «Файеркроу» стремительно разлетелись по сторонам. Они уже ничем не могли помочь своему флагману. Сквозь гром артиллерии и гул моторов «Кэтти Джей» слабо доносились крики местных жителей. Обитатели Водопадов Возмездия в отчаянии наблюдали, как к ним неотвратимо приближается их собственная гибель.

Едва «Кэтти Джей» поравнялась с верхними этажами окрестных домов, как Дариан дал полный газ. Пропановые двигатели взревели на максимальных оборотах. Его прижало к спинке кресла. Посадочные опоры чиркнули по крыше гостиницы, срывая листы шифера. «Кэтти Джей» рвалась на свободу из-под брюха фрегата. Фрей стиснул зубы: гигант будто сознательно хотел увлечь их с собой.

Наконец пылающий фрегат мелькнул у них за кормой и рухнул на площадь. «Кэтти Джей» уносила Фрея и его команду прочь. Далеко внизу остались развалины особняка Оркмунда и огромная платформа, уже расколотая пополам.

На сей раз капитан порадовался тому, что не видел всех последствий обрушения фрегата. Масштабы катастрофы были пока неизвестны. Он с изумлением почувствовал, что скорбит — не по погибшим в сражении, а по Сило. Он отдал его Малвери как обычный багаж, тяжелый груз. Но Дариан тут же взял себя в руки. Ему необходимо успокоиться. Он отвечает за экипаж. Горевать он будет потом, когда они окажутся в безопасности.

Он выпустил немного аэрума из цистерн, чтобы замедлить стремительный подъем «Кэтти Джей». Теперь он вел корабль вдоль горного массива, опоясывающего впадину. Фрей осторожно огибал суда Флота и держался подальше от воздушного боя. Пинн и Харкинс следовали в кильватере. Битва была в самом разгаре. Фрей наблюдал ее по правому борту. Но Водопадов Возмездия больше не существовало. Легендарный город превратился в полузатопленную свалку металлолома. Из тухлой грязной воды торчали хвосты разбитых пиратских кораблей. Остатки топлива догорали на обломках робкими язычками пламени. Дым затянул болото. В центральной части мелькали частые вспышки выстрелов автоматических пушек и гремели взрывы.