Мезанотта мчалась сквозь лес быстрее, чем когда-либо прежде; перебравшись на другую сторону моста Виккери-Бридж, она повернула, как будто точно зная, как добраться домой.

Но потом она встала на дыбы и заржала.

Я удержался в седле, крепко обхватив её ногами и увидел неясную фигуру с золотисто-коричневыми волосами под руку с другой девушкой.

Я застыл.

Женщины не выходят на улицу после наступления темноты без сопровождающего мужчины и в лучших обстоятельствах, и абсолютно точно не в эти времена.

Не во времена нападений вампиров.

Лицо обернулось, и в отражение на воде я увидил бледное, острое лицо.

Кэтрин.

Она провожала молодую Анну из аптеки.

Всё, что я мог видеть, это крупные кудри Анны, подпрыгивающие вокруг её плеч.

— Кэтрин! — крикнул я с лошади с силой, которой не думал, что обладаю.

Теперь, вместо желания обнять её, я хотел своими руками усмирить её, не дать ей довести до конца те ужасные вещи, которые она собиралась сделать.

Я почувствовал привкус желчи во рту, когда представил, как найду зазубренную ветку и воткну прямо в её грудь.

Кэтрин не повернулась.

Она сжала плечи Анны сильнее и повела её в лес.

Я сильно пнул Мезанотту в бока, и ветер засвистел в ушах, пока я отчаянно пытался догнать их.

Глава 19

Я скакал по лесу, подбивая Мезанотту перепрыгнуть через бревно, мчавшись через подлесок, чтобы не упустить из виду Кэтрин и Анну

Как я мог верить Кэтрин?

Как я мог думать, что люблю ее?

Мне следовало убить ее, когда у меня был шанс.

Если я не догоню их,

то кровь Анны будет на моих руках

Также как и Розалин.

Мы добрались до выкорчеванного дерева и Мезанотта встала на дыбы, пытаясь скинуть меня с седла на землю.

Я почувствовал резкий удар в висок, стукнувшись о камень.

Ветер бил меня по лицу, но я боролся со своим дыханием, зная, что это вопрос времени, прежде чем Кэтрин убъет Анну, а потом прикончит меня.

Я почувствовал нежные, холодные руки поднимающие меня с земли. "нет.."задыхался я

Было больно дышать.

Мои бриджи были разорваны и у меня был большой порез на колене

Кровь медленно стекала по моему виску.

Кэтрин села на колени передо мной, используя подол своего платья, чтобы остановить кровотечение.

Я заметил как она облизывает свои губы, сминая их вместе.

— Ты ранен, тихо сказала она, продолжая прижимать платье к моей ране.

Я заставил себя отползти от нее подальше, но Кэтрин сжала мое плечо, держа меня на месте

— Не волнуйся.

Помни.

У тебя мое сердце, сказала Кэтрин, заставив меня посмотреть на нее.

Безмолвно я кивнул.

Если придет смерть, я надеялся, она придет быстро.

Кэтрин обнажила свои зубы и я закрыл глаза, ожидая мучительный восторг от ее зубов на моей шее.

Но ничего не происходило.

Вместо этого, я чувствовал ее холодную кожу возле своего рта.

— Пей, — скомандовала Кэтрин, и я увидел тонкую глубокую рану на ее нежной белой коже.

Кровь текла из пореза, как будто ручей после ливня.

Я отбивался и попытался отвернуться, но Кэтрин отодвинула назад мою шею.

— Верь мне.

Это поможет.

Медленно, с ужасом, я позволил своим губам притронуться к жидкости.

Я немедленно ощутил тепло, бегущее вниз по горлу.

Я продолжал пить, пока Кэтрин не оттолкнула меня своей рукой.

— Этого хватит, — прошептала она, держа ладонь над раной.

— А теперь, как ты себя чувствуешь?

Она села на пятки и посмотрела на меня.

Как я себя чувствовал?

Я коснулся своей ноги и виска

Все было гладко.

Исцелилось.

— Ты это сделала, — недоверчиво сказал я.

— Сделала.

Кэтрин встала и откинула руки.

Я заметил, что ее рана тоже затянулась.

— А теперь скажи, почему мне пришлось исцелять тебя.

Что ты делаешь в лесу?

— Ты знаешь, что это не безопасно, — сказала она, беспокойство противоречило ее упрекающему тону. "вы..

Анна, пробормотал я, чувствуя себя вялым и уставшим, как будто после долгого изнуряющего ужина.

Я моргнул и осмотрелся вокруг.

Меззанотт была привязана к дереву, а Анна сидела возле ручья, обхватив колени руками, и смотря на нас двоих.

Вместо ужаса, лицо Анны было полно смятения, когда она переводила взгляд с меня на Кэтрин, и обратно.

— Стефан, Анна одна из моих друзей, — просто сказала Кэтрин.

— А Стефан…знает? — с любопытством спросила Анна шепотом, словно я не стоял на расстоянии трех футов от нее.

— Мы можем доверять ему, — сказала Кэтрин, решительно кивая.

Я прокашлялся, и обе девушки посмотрели на меня.

— Что вы делаете? — наконец спросил я.

— У нас встреча, — сказала Кэтрин показывая на поляну.

— Стефан Сальваторе, — произнес хриплый голос.

Я обернулся и увидел третью фигуру, вышедшую из тени.

Почти не задумываясь я вытащил вербену из нагрудного кармана, которая выглядела как бесполезная магаритка, зажатая у меня в руке.

— Стефан Сальваторе, — снова услышал я.

Я дико смотрел то на Анну, то на Кэтрин,

но по выражениям их лиц ничего нельзя было прочитать.

Сова гудела, я зажал свой кулак во рту, чтобы сдержать крик

— Все хорошо, мама.

Он знает, — позвала Анна в темноту.

Мама.

Так это означает, что Перл тоже была вампиром.

Но как она могла им быть?

Она была аптекаршей, тем кто исцеляет больных, а не вырывает человеческое горло зубами.

Но с другой стороны, Кэтрин вылечила меня, а не разорвала мне горло.