— Я присмотрю за моим мальчиком снаружи, — сообщил он присутствующим прежде чем последовать за мной вниз по расшатанной лестнице.

"Стефан", сказал отец, схватив мое плечо в момент, когда я открывал дверь, ведущую обратно в мир, который был мне понятен.

"Что?" — я ахнул.

"Помни.

Никому ни слова об этом.

Даже Дэймону.

Пока он не придет в рассудок.

Вот только я думаю, что его рассудок, возможно, был отнят у него нашей Кэтрин, — пробормотал он наполовину для себя и отпустил мою руку.

Я застыл при упоминании имени Кэтрин, но когда я обернулся, то увидел лишь спину отца, направлявшегося в дом

Я шёл обратно через город, желая быть верхом на Мезанотте вместо того, чтобы приезжать в карете.

Теперь у меня не было выбора, кроме как идти домой.

Я повернул налево, решив срезать через лес.

Я просто не мог больше общаться с какими-либо людьми сегодня.

"Это не что иное, как трава.

Но если ты носишь ее, ты защищен от дьявола.

Глава 18

Этой ночью Дэймон пригласил меня играть в карты с его армейскими друзьями, которые ночевали в лагере под открытым небом в Листауне, в двадцати милях отсюда.

"Я могу не согласится с ними, но черт возьми, они могут хорошо играть и пить хорошее пиво" — сказал Деймон.

Я согласился, стремясь избежать таким образом отца и каких-либо вопросов о вампирах.

Но к тому времени, как наступили сумерки, а я не видел и следа Кэтрин или Эмили, я всем сердцем желал бы отказаться сопровождать Деймона.

Мой рассудок все еще был в замешательстве, и я хотел провести ночь с Кэтрин, чтобы убедиться, что мое желание ведет меня в правильном направлении.

Я любил ее, но у моей практической разумной стороны были неприятности от неподчинения отцу.

"Готов?" спросил Деймон, одетый в свой мундир Конфедерации, заглядывая в мою спальню.

Я кивнул.

Было поздно отказываться.

"Хорошо." Он ухмыльнулся и загремел вниз по лестнице.

Я посмотрел задумчиво в окно на экипаж, затем последовал за ним.

"Мы едем в лагерь," прокричал Деймон, когда мы проходили мимо кабинета отца.

— Подождите! — отец вышел из кабинета в гостиную, держа в руках несколько длинных веточек, покрытых крошечными сиреневыми цветками.

Вербена

"Носите ее," приказал отец, засовывая каждому по веточке в нагрудный карман.

— Не стоит, отец, — кратко ответил Деймон, вытащил цветок из нагрудного кармана и запихнул в карман брюк.

"Я дал тебе свободу действий, сын, и дал крышу над головой.

— Теперь все, о чем я прошу, сделай это, — сказал отец, хлопая своим мясистым кулаком по его ладони так сильно, что я видел, как он вздрогнул.

К счастью, Деймон, обычно столь быстро набрасывающийся на любой признак слабости, не заметил.

"Хорошо, отец." Деймон легко пожал плечами и развел руками, как будто признавая поражение.

"Для меня будет честью носить цветок для тебя."

В глазах отца сверкнула ярость, но он ничего не сказал.

Вместо этого он просто отломал другую веточку и засунул в пальто Деймона.

— Спасибо, — пробормотал я, как только принял свою собственную ветку.

Мои благодарности были меньше за цветок, а больше за то, что отец выказывал помилование Дэймону.

"Будте осторожны, мальчики," сказал отец прежде чем вернуться в кабинет.

Дэймон закатил глаза, как только мы вышли наружу.

— Тебе не стоит быть с ним таким суровым, — пробормотал я, дрожа от ночного воздуха.

Похожий на летний день превращался в зябкий осенний вечер, но туман, который был повсюду прошлой ночью, рассеялся, позволяя нам кристально ясно увидеть луну.

— Почему нет? Он же суров с нами.

Дэймон фыркнул, продолжая идти к конюне.

Мезанотта и Джейк уже были обузданы и с нетерпением топали копытами. "я уговорил Альфреда подготовить все

Подумал, что нам придётся быстро отсюда сматываться.

Деймон перебросил ногу через спину Джейка и погнал его галопом вниз по тропе, затем он свернул в противоположном направлении от города.

Мы ехали в тишине по крайней мере полчаса

С только лишь стуком копыт и светом луны, проглядывающей сквозь густую листву,

казалось, будто мы скакали прямиком в свои мечты.

Наконец, мы начали слышать звуки игры флейт, смех и случайный выстрел

Деймон повёл нас вверх по холму к расчищенному участку леса. палатки располагались по всюду, и волынщик играл в углу

Кругом прогуливались мужчины, у въезда были поставлены собаки.

Было такое чувство, будто мы появились на загадочной тайной вечеринке.

— Добрый вечер, сэр? — двое солдат Кофедерации подошли к нам, направив на нас дула своих винтовок.

Мезанотта сделала несколько шагов назад и нервно заржала.

— Рядовой Деймон Сальваторе, сэр! Здесь на побывке из лагеря генерала Грума в Атланте.

Два солдата сразу же опустили винтовки и слегка подняли свои шляпы в знак приветствия.

"Простите за это, солдат.

Мы тут готовимся к сражению, но теряем наших парней, как мух, даже прежде, чем они попадают на поле битвы, — сказал высокий солдат, сделав шаг вперёд, чтобы похлопать Джейка по шее.

— Да, и это не из-за тифа, — продолжил солдат пониже и с усами, явно довольный, что поделился этой информацией с нами.

"Убийства?" — кратко спросил Деймон.

"Откуда вы знаете?" спросил первый часовой, перехватывая ружье.