Читаем Испытание льдом полностью

Около 1355 года норвежский король попытался восстановить до предела ослабевшую связь со своими подданными на крайнем западе. Посланная им флотилия под начальством Кнутсона[22], видимо, достигла Гренландии и выполнила там свою основную миссию: возвратить поколебавшихся в вере гренландцев в лоно христианской церкви. Но думается, что эта экспедиция выполнила еще более существенную задачу. Часть судов в сопровождении гренландских штурманов, видимо, достигла южного берега Гудзонова залива, а затем направилась по суше на юг и дошла до Миннесоты. Это подтверждается открытием знаменитого кенсингтонского камня с руническими надписями, рассказывающими о злоключениях норвежских викингов в Миннесоте в 1362 году. Судя по этой надписи, некая группа викингов добралась почти до самого центра континента, а дата показывает, что, вернее всего, это были участники экспедиции Кнутсона. Камень был найден в 1898 году и несколько лет использовался вместо порога, пока человек, имевший представление о рунических надписях, не оценил важного значения нанесенных на него знаков[23]. Текст надписи гласит:

«[Нас] 8 готов [то есть шведов] и 22 норвежца [участников] разведывательного плавания из Винланда на запад. Мы остановились у двух шхер в одном дне пути к северу от этого камня. Мы [ушли] на один день и ловили рыбу. Потом мы вернулись, нашли 10 [наших] людей окровавленными и мертвыми. Ave virgo Maria [Благоденствуй Дева Мария], избавь нас от зла!

* * *

Десять человек из нашего отряда остались у моря, чтобы присматривать за нашими кораблями [или за нашим кораблем], в 14 днях пути от этого острова. Год 1362».

Значение этой экспедиции не ограничивается тем, что она продвинулась на фантастическое расстояние в глубь континента более чем за 100 лет до того, как Колумб увидел острова у Северной Америки. Она представляет особый интерес еще и потому, что текст надписи позволяет считать местом где экспедиция оставила корабль, Гудзонов залив. А если это так, то викинги плавали на своих ладьях через Гудзонов пролив и Гудзонов залив, то есть одержали крупную победу, прорвав линию ледовой обороны северо-запада.

После сообщения о Кнутсоне известия о норманских плаваниях во льдах внезапно обрываются. Гренландцы, несомненно, продолжали посещать Североамериканский континент еще много лет, но к 1380 году связь Гренландии с Норвегией полностью прервалась, и к началу XV века норманские колонии в Гренландии уже вырождались, а позднее исчезли почти без следа.

Однако для разведки гренландцы плавали не только на запад. Из ряда источников — археологических находок и рунических надписей вроде той, которая была найдена вблизи Упернивика[24], известно, что гренландцы проникали все дальше и дальше на север по Баффинову заливу до пролива Смит и южной части острова Элсмира. Чтобы достичь столь высоких широт, норманнам пришлось пересечь залив Мелвилл, место, где рождается больше всего айсбергов на Земле, и преодолевать паковый лед, который наводил страх и нередко карал северо-западных мореходов смертью за их вторжение вплоть до XX века.

Как мало мы об этом знаем и как много догадок приходится строить! И все же до того, как завеса мрака опустилась над историей гренландских поселений, мореплаватели минимум 400 лет продолжали свою борьбу со льдами. Но даже то малое, что дошло до нас о славных победах гренландцев, более чем достаточно, чтобы они по праву заняли почетное место среди всех тех, кто на протяжении более двух тысячелетий прошел через те же испытания. Викинги, дерзавшие плыть на запад из Гренландии много столетий назад, все еще отбрасывают свои тени на полярный пак. Читая сообщения северо-западных мореходов, позднее попавших в те же края, невольно вспоминаешь, что многие новые для них явления и места, первооткрывателями которых они себя считали, на самом деле первыми увидели голубоглазые норманны из Гренландии.

Что же до самих гренландцев, то они таинственно исчезли. На два столетия с лишним большая часть Европы забыла, что они существовали на свете. И когда наконец в XVIII веке была предпринята попытка их разыскать, то уже никого найти не удалось[25]. Вначале предполагали, что норманнов перебили эскимосы или уничтожила «черная смерть». Только за последние 50 лет была найдена разгадка их исчезновения.