Музыка из ресторана была слышна на всех этажах отеля. Бокалы с шампанским осушались молниеносно и с той же быстротой наполнялись опять. Докурив сигару, Дэн поспешил присоединиться к этому изобилию блеска и улыбок, желая пообщаться с гостями — его излюбленное занятие. И я бы с радостью составил ему компанию, но, увы, моей головой овладели иные мысли.

Все столики были уже заняты. С тревогой и нетерпением я дважды осмотрел лица всех присутствующих, но так и не нашел среди них ее прекрасных глаз. Благодаря стараниям повара, праздничное меню предлагало изобилие различных закусок и блюд, однако мой аппетит куда-то исчез.

— Ты уходишь? — спросил Дэн, когда я, взяв только бокал красного вина, собрался выйти из ресторана.

— Посижу в вестибюле.

— Но ведь сейчас приедет наша певица, начнется самое интересное!

— Да, я помню, скоро вернусь.

Я просидел в вестибюле полтора часа, надеясь увидеть ее. Конечно, можно было спросить у консьержа, покидала ли Молли отель, но мне крайне не хотелось выдавать свой интерес.

Бокал опустел. Стрелка часов стремительно двигалась к полуночи, а она так и не появилась.

— Мартин, что ты тут делаешь? Ты же обещал вернуться! — воскликнул Дэн. — Скоро начнется отсчет. Я совсем заболтался и сам забыл про время. Ты кого-то ждешь?

— Нет, просто отдыхаю. Там слишком шумно.

— Вздор! Какой же праздник без шума и музыки? И ты знаешь это лучше меня! Идем!

Я мог бы остаться тут и ждать ее появления до самого рассвета, так и не сомкнув глаз. Однако почти по принуждению мне пришлось покинуть свой надежный пост с неистовым желанием увидеть мою богиню завтра.

Глава четвертая. В ожидании знакомства

Спать мы легли только под утро. Пьяный и совершенно без сил, я упал на диван в кабинете, а Дэн уснул прямо в кресле.

— Боже… Который час? — я приподнял голову, придерживая ее рукой: казалось, она стала втрое тяжелее.

— Без четверти два, — отозвался Дэн, с трудом произнося слова. — Клянусь, я больше никогда не буду пить шампанское! Ощущения такие, будто голова вот-вот взорвется изнутри!

— Это уж точно… Нужно съездить домой, привести себя в порядок.

— Я не сяду за руль! — категорично отказался Дэн.

— Значит, поведу я.

Да, за ушедшие годы я успел обрести этот навык.

— Мартин, ну куда ты торопишься? Умыться мы можем и здесь. Давай зайдем в ресторан, пообедаем и потом поедем. Миа уехала на выходные к родственникам. Кроме кофе, дома ничего нет, а мне нужен хороший прожаренный стейк!

— Ладно, в таком случае я поеду один, — я немедленно принялся застегивать на себе жилет, надел пиджак и поправил волосы. — Скоро вернусь.

— Подожди, лучше поедем вместе! Не доверю я тебе свою машину.

— Хорошо, завтра куплю себе свою. Только давай побыстрее!

— О Боже, Мартин, куда ты спешишь? — с раздражением произнес он и поднялся с кресла. — Надеюсь, у тебя найдется пара лишних минут?

Моя спешка была обоснованной, однако эти основания я все еще держал при себе. Узнав о времени, я крайне огорчился, ведь мы проспали половину дня! Мне доводилось видеть сотни девушек и женщин, но еще ни одной из них не удавалось так прочно запечатлеться в моей памяти и в сердце всего после одной встречи. Я видел перед собой ее взгляд так отчетливо, словно она стояла рядом, словно я знаю ее давным-давно.

Лучшая часть дня была потеряна. Мне оставалось лишь надеяться, что Молли все еще спит в своей постели, учитывая шумную, насыщенную для всех ночь. А впрочем, она уже могла быть где угодно. Я не знал, на какой срок эта девушка остановилась, зачем приехала, когда собирается покинуть Нью-Йорк. «Вдруг, пока я здесь, она встретит другого мужчину?» — с ужасом подумал я, наблюдая, как Дэн застегивает пальто.

— Я готов! И волноваться не стоило, — сказал он, и через минуту мы покинули кабинет.

Выглядел я не лучшим образом. Я намеревался познакомиться с Молли, представ перед ней абсолютно идеальным, а потому не хотел, чтобы она видела меня сейчас, предложив Дэну выйти через дверь для служащих.

— Ты странный, — он внимательно посмотрел мне в лицо. — Вчера ты почти два часа просидел в вестибюле, а сегодня спешишь куда-то, да и выходим мы через черный ход. Ты действительно ничего не хочешь мне рассказать?

— Прекрати допрашивать меня, как полицейский! — не сдержался я. — Мне нечего ответить на весь этот бред.

Дэн промолчал, не желая нагнетать ситуацию.

Оказавшись дома, я умылся, уложил как подобает волосы и надел свой любимый серый костюм. Я безумно хотел выпить кофе, однако меня с отчаянной силой тянуло обратно в отель.

— Ты надеваешь этот костюм только в особых случаях. И вообще, не могу припомнить, когда ты так спешил на работу, Мартин. Обычно ты торопишься оттуда уйти.

— У меня встреча, — было бы глупо в третий раз отрицать очевидное.

— Ну, вот теперь все проясняется. А с кем? — любопытство Дэна не имело себе равных.

— С одним человеком, ты его не знаешь. Он может прибыть в любую минуту, и я должен ждать его внизу.

— Не проще ли попросить консьержа сообщить, когда приедет этот загадочный человек? Слишком утомительно ждать его у входа весь день.