Кусая губы, я следовала за ним по длинным коридорам и скрипучим деревянным лестницам. Заходящее солнце бросало последние лучи через широкие окна, они медленно гасли, на форт Ночных стражей опускался вечер. Здесь не было магический огней на каждом углу, как я привыкла в Гимгосте. В Таарне если наступала ночь – становилось темно. Наверняка здесь до сих пор пользовались такими древними дремучими приспособлениями, как свечи и масляные светильники.

А ещё в Таарне темнело как-то быстро и резко. Я и оглянуться не успела, как в дальнем коридоре какого-то крыла, куда меня завёл Мэл, стало совсем темно. Я жалась к нему ближе, потому что боялась заблудиться. Вернее, убеждала себя, что всё именно так. На самом деле я то и дело пыталась украдкой заглянуть ему в лицо, чтобы проверить, что мне не показалось…

Кажется, я его очень сильно обидела.

И кто бы мне сказал, почему теперь так тошно на душе. И хочется повернуть время вспять, чтобы сказать всё как-нибудь по-другому. А лучше и вовсе промолчать.

Только бы снова увидеть мальчишескую улыбку с ямочками на небритой щеке – а не вот это вот каменное лицо. Он больше на меня даже не смотрел.

Наконец, Мэл остановился так резко, что я на него чуть не налетела. Распахнул передо мной дверь в конце коридора, по правую руку.

- Вот! Твоя комната. Моя напротив. Если будешь, как всегда, замерзать ночью, знаешь, куда обратиться.

Развернувшись, он прошёл мимо меня, не глядя, и широким шагом ушёл прочь.

Я осталась одна и растерянно смотрела вслед, пока широкая спина не скрылась в сумерках.

<p>Глава 23</p>

Осторожный стук – словно мышонок поскрёбся.

Я догадалась, кто это, ещё до того, как дверь открылась.

Нари тихо вошла, поставила на подоконник лампаду, которую принесла для меня, - а потом глянула на моё лицо, молча подошла и села рядом на край кровати. Где я так и просидела всё это время в полумраке, глядя прямо перед собой.

- Вы что, поцапались? Мэл выглядит так, как будто лягушку проглотил, и она у него неделю не может выйти естественным путём.

Я отвела глаза и ничего не сказала. Она вздохнула и погладила меня по руке.

- Ничего. Ещё помиритесь, не переживай.

Да кто тут переживает!

Хотела сказать я. Но не сказала. Это было впервые – чтобы я так сильно мучалась из-за парня. Который даже не мой парень. Кажется, происходит что-то не то и не так. Но что сделать, чтобы исправить это, я не знала.

Так и не дождавшись моего ответа, Нари вздохнула.

- Ты купаться хочешь? У нас есть баня.

- Нари! Ты ангел, - от чистого сердца воскликнула я. Если и было что-то на свете, что способно было вернуть меня к жизни, так это горячая вода.

***

Увы, ничего из гардероба Нари или даже хозяйки мне не подошло как следует, потому что я была выше их ростом и… несколько рельефней. В конце концов, чтоб не поддаваться соблазну пойти клянчить рубашку у Мэла, я была вынуждена смириться с тем, что нежно-голубое платье его сестры, с длинным рукавом и полоской кружева вдоль аккуратного выреза, мне ужасно тянуло в груди, да ещё и открывало ногу до середины икры. Нари упросила позволить ей вычесать мои волосы и заплести причёску. Откуда-то притащила горные фиалки мне за ухо – отбиться не получилось. Эта девочка оказалась очень настойчивой, если ей чего-то хотелось. Судя по всему, сегодня ей хотелось использовать меня вместо куклы.

Но в конце концов, я хотя бы надеялась, что выгляжу вполне сносно для того, чтобы представлять свою страну в доме правителя Таарна, тем более что Вождя ждали домой с минуты на минуту.