- У вас сегодня день рождения, Фрейя, я не ошибся? Вы позволите и мне подарить вам подарок?

Я оцепенела на месте.

Ожившая статуя древнего бога асов нависла надо мною угрожающе близко – намного ближе, чем было в танце.

Бежать! Бежать, бежать, бежать! – трусливо пискнул внутренний голос. Но я была уже взрослой, и я планировала никогда в жизни не быть трусихой, чтобы не позорить имя своего рода. Поэтому осталась, больно вонзая ногти в ладонь.

На моё обнажённое плечо легла тяжёлая рука. Холодные пальцы пустили волну озноба по коже.

На протянутой мужской ладони расцвёл пышный бутон ледяной лилии.

- Прекрасный цветок – для прекраснейшей девушки Гримгоста!

===

От автора:

Дорогие читатели, поступила просьба добавить визуал к книге. Буду постепенно выкладывать арты, по мере появления героев в повествовании. Фрейю крупным планом пока не стану, она ещё не поврослела и не ожесточилась до того состояния, которое у нее на обложке)

Вот это Фенрир – думаю, большинство из вас его хорошо помнят по «Невидимому мужу»)

Далее – Ульрик.

И Астрид с ее братом, Йоргеном

Приятного чтения! В субботу продолжим))


Фенрир


Ульрик



Астрид



Йорген

<p>Глава 3</p>

Я вздрогнула, когда где-то неподалёку хрустнула фарфоровая чашка в руках Астрид. Девушка отвернулась и с громким звяканием поставила блюдце с чашкой на стол. Йорген нахмурился и стал тихо ей что-то выговаривать недовольным тоном.

Кажется, Ульрик ждал от меня ответных слов.

Я стряхнула его руку с плеча и сделала шаг в сторону.

- Спасибо… мне приятно.

Лилия неприятно холодила ладонь и уже начинала медленно таять. Ледяная вода стекала каплями по моим пальцам и падала на пол. Капля, капля, ещё… как пятна слёз на светлом дорогом ковре…

Слишком мало магии вложил создатель в своё творение, чтобы его как следует стабилизировать. Род Ульрика никогда не славился сильными магами. У них не было даже собственной башни. Они брали другим.

Стиры всегда слыли великолепными слугами королей. Отец Ульрика вот уже третье десятилетие занимал пост первого министра. Его место было за спинкой трона Асуры.

- Чаю, Фрейя? – улыбнулась натянутой улыбкой Астрид, протягивая мне чашку.

Я растерянно оглянулась, не зная, как быть. В конце концов, кое-как пристроила цветок на пустое блюдце, отерла заледеневшие пальцы салфеткой и приняла чашку.

Осторожно села в угол дивана, на самый краешек сиденья. Напиток в чашке был странного, насыщенно-голубого цвета.

- Это редкий чай. Я привёз его из странствий. Напоминает ваши глаза.

Ульрик бесцеремонно уселся рядом, положил руку на спинку дивана позади меня. Я отодвинулась ещё дальше на край, потому что эта смущающая рука почти касалась моих волос.

Осторожно пригубила чай.

Вкус был странный. Пряный, с горчинкой.

- Пейте, вкус расцветает только, пока он горячий. Вам нравится?

Я не поняла. Скорее, нет. Но сказать было бы верхом неприличия.

К тому же первый же глоток прокатился по горлу и осел в желудке колюче-горячим сгустком, и у меня закралось подозрения, что чай непростой. Ульрик служил на почётной должности дальнего разведчика – Асура отправляла таких в разные концы земли, чтобы приносили ей слухи и сплетни, докладывали о том, какие новости у соседей. Хотя Гримгост высокомерно считал себя величайшим королевством земли и мы не поддерживали дипломатических отношений ни с одной из соседних держав, Асура хотела знать, если кто-нибудь возвысится достаточно, чтобы бросить вызов нашему могуществу или покуситься на богатства, которые таили в себе Вечные горы.

Иногда отправляла даже Фенрира, но брат давно утратил вкус к таким путешествиям. Я знала, чего он искал и чего так и не смог найти, и что наполняло его душу молчаливой тоской.

Ульрик явно путешествовал с куда большим удовольствием. Его одежда и украшения были странными и непривычными, они вызывали при дворе завистливые мужские взгляды и восторженные – женские.

Было волнительно и непонятно, отчего такой парень обратил внимание на меня. Кажется, Астрид считала так же, потому что то и дело бросала на нас беспокойные взгляды. Пока я сидела прямо, будто палку проглотила, и пыталась согреть пальцы об чашку.

Йорген расспрашивал друга о последней поездке – Ульрик добрался до далёких гор к югу от северных пустошей, но так и не смог проникнуть дальше.

- Перевалы охранялись, - небрежно проговорил блондин, довольно щурясь. Свою чашку он выпил до дна.

- Неужели тамошние дикари держат стражу на каждой захудалой горной тропинке? – хмыкнул Йорген, забрасывая в рот сахарный леденец.

Пирожных на столе я не увидела.

- Им нет в этом никакой необходимости, - пожал широкими плечами Ульрик. – Перевалы у этих варваров охраняют дикие звери. Отвратительные чудовища! Просто гигантские твари с колоссальными клыками. Я доложил Её величеству, что южное направление бесперспективно, и Гримгосту нет смысла завязывать торговые отношения с Таарном. Вряд ли настолько дикие племена могут предложить нам хоть что-то, заслуживающее внимание.

- Разве что шкуры своих монстров, - рассмеялся Йорген. – Почему ты не привёз парочку?