— Я заберу ее на ночь, — не предложил, а утвердительно заявил Инар.

— Нет, — резко высказал свою позицию родитель. Ожидаемо.

— Забирай, — махнул рукой Лазариэль. — Утром вернешь. Алекс, не препятствуй. Девочка очень устала.

Родитель зубами, конечно, поскрипел, но упираться рогом не стал, а я неожиданно для себя тоже пошла на уступку и предложила:

— Если хочешь, завтра мы погуляем. Я очень хотела увидеть ваш знаменитый питомник котов харашши и Академию ремесленников, и Соколиный утес, и…

Последнее слово я так и не произнесла. Заснула.

ГЛАВА 13 Любовь, любовь

Едва Тея с Касс вышли из магического перехода, как до них донеслись злые, полные сарказма слова Самиры.

— Братец как раз собирался убеждать меня, что он здесь только ради любимой сестрицы. Ах, да. У тебя же их две. Вот незадача. Даже здесь я не единственная.

Касс побледнела, Тея растерялась. Она никак не ожидала именно сейчас стать свидетельницей семейной сцены, совсем не предназначенной для ее ушей. Хорошо, что Самира не стала накалять обстановку и дальше, втягивая ее и Касс в скандал. Она ушла, но оставила после себя довольно неприятное напряжение и растерянность.

В большом, пустом зале с огромными хрустальными колоннами остались только четверо: Тея, Касс, принц Дэйтон и седовласый, подтянутый мужчина с лукавым взглядом — Феликс Росси, знаменитый глава тайной разведки Арвитана. Леди Амелия поспешила уйти вслед за Самирой.

Тея боялась, что услышанный разговор породит в Касс сомнения, заставит ее задавать неудобные вопросы. И если Дэйтон был способен лгать, то Тея — нет. И даже если промолчит, глаза, поведение выдаст.

Хорошо, что Феликс тоже это понял и поспешил вмешаться. Он счастливо улыбнулся во все свои тридцать два идеально белых зуба, подошел к девушкам и заключил Касс в радостно распахнутые объятия.

— Касси.

— Дядя Феликс, — пропищала девушка, с явным облегчением выдохнув, когда тот ее отпустил.

— Малышка моя, как ты выросла, а похорошела-то как. Настоящей красавицей стала. От поклонников, небось, отбоя нет.

— Дядя, какие поклонники, — засмущалась Кассандра. — Я об этом и не думаю.

— А вот и зря. У красивой девушки непременно должны быть поклонники, — жизнерадостно поведал Феликс и обратился к стоящей неподалеку Тее: — Бери пример с подружки своей. Она по мелочам не разменивается.

Тея смутилась от его намека, подкрепленного лукавым подмигиванием. Не трудно было догадаться, на что именно он намекал.

— Принцесса, счастлив снова вас увидеть.

— Это взаимно, — растеряно пробормотала девушка, а Касс неожиданно спросила:

— Дядя, вы не остаетесь?

Только теперь Тея заметила, что оба мужчины были облачены в дорожные костюмы и до того, как они встретились, явно куда-то торопились.

Сердце ее от этого понимания пропустило удар, а затем и вовсе упало. Они снова расстаются, и принц, кажется, даже не собирался с ней попрощаться. Это обидело. Но ненадолго. Ровно до того момента, как он решительно направился в ее сторону, и в глазах его читалась неуверенность. Ей вдруг вспомнился другой вечер и другое прощание, когда она, движимая ошибочным видением, оттолкнула его. Обида тут же пропала, заменившись нестерпимым желанием загладить вину и показать, как она сожалеет.

— Ваше высочество, — обратился он к ней с учтивым поклоном.

— Это правда? Вы уезжаете? — выдохнула она и, шагнув к нему, смело взяла его за руки. Жаль, что на них были перчатки. Ведь ей так хотелось ощутить тепло его ладоней.

— Да, дела не ждут.

— Но разумно ли это? Вы еще не совсем здоровы, — обеспокоено спросила она, заметив, что неуверенность в его глазах исчезла.

— Ваша забота льстит мне. Но не стоит. Я отправляюсь не один.

— Я буду ждать вас, — движимая нахлынувшими чувствами, призналась она. Хорошо, что Касс и Феликс тактично отошли подальше, иначе бы она никогда не решилась на эту дерзость.

— Всегда? — очевидно, не оставшись равнодушным, спросил он.

— Всегда. А если вы не вернетесь в самое ближайшее время, то я отправлюсь за вами.

— И похитите очередной пиратский корабль? — поддразнил ее Дэйтон.

— Если понадобится… — совершенно всерьез ответила она, — я украду сотню пиратских кораблей.

— Тогда я постараюсь вернуться как можно раньше, и тогда мы с вами наконец поговорим.

Ей не нужно было спрашивать, что это будет за разговор, его выдали глаза, в которых отражалось нескрываемым ее собственное чувство.

— Вы ведь будете беречь себя? Ради меня.

— Обещаю, — ответил он, погладив ее по щеке. Приятный жест, но она ждала другого. И украдкой посмотрев назад, туда, где еще недавно стояли Касс и Феликс Росси, она с удивлением обнаружила, что в зале не осталось никого. Только она и он, а значит, ей можно перестать изображать из себя благовоспитанную илларскую аристократку и на секунду стать собой, порывистой, невоздержанной Огненной принцессой. — В Илларии есть старый обычай. Когда двое заключали очень важный договор, они скрепляли его поцелуем.

— Вот как? — выгнул бровь принц. — Даже мужчины целовались?

— Приходилось, — пожала плечами она. — Традиция. Потому, наверное, она и устарела. Не всем хотелось целоваться.