Такие или примерно такие разговоры происходили среди ученых, когда они рассматривали каменные плиты, служившие у жителей Ново-Гебридских островов в качестве денег.

Но как обстояло дело? Ведь узоры были сделаны и, как оказалось, — с помощью крепкой соляной кислоты. И для этого не было надобности строить химический завод с современным оборудованием. Европейские ученые недооценили наблюдательности жителей Новых Гебрид, которые использовали природную «кислотную фабрику» — маленькую улитку долиума.

…Подталкиваемая умелой рукой мастера улитка ползала по мраморной поверхности плиты и выжигала на ней узор, который хотел получить ее повелитель.

Кораблекрушение на берегу

Копая траншею на окраине Сумгаита, рабочие натолкнулись на что-то твердое. Один ударил лопатой — дерево. Крепкое, по всей вероятности, дуб. Но как он мог попасть на глубину шести метров?

Когда присмотрелись, оказалось, что наткнулись на корпус корабля. Сообщили ученым. И на месте намеченной траншеи развернулись археологические раскопки. Нашли корабельный колокол, старинную фитильную пушку, корабельные блоки. На некоторых вещах стояли даты. Самая поздняя из них — 1834 год.

Ученые предполагают, что это один из парусных кораблей русской военной флотилии на Каспии. Но как он очутился на берегу под толстым слоем земли и песка? Ведь не мог же он утонуть на суше?

Оказывается, положение не так уж сложно. Корабль затонул в море недалеко от берега. А на Каспии и под водой, и на берегу немало грязевых вулканов, извержение одного из которых и засыпало корабль. За последнее столетие Каспий сильно обмелел, сократился и участок морского дна с «погребенным» кораблем оказался на берегу.

Химия подшутила

Рассказывают, что пловчихи, которые вошли в бассейн на последних Олимпийских играх в Риме блондинками, вылезали из него с ярко-зелеными волосами. Одна пловчиха, проигравшая нашей советской спортсменке, обняла ее за плечи и сказала:

— Ты только не подумай, что это я от злости позеленела.

Советская девушка засмеялась шутке. Она уже знала, что вода в бассейне была продезинфицирована особым химическим веществом. И как только это вещество попадает на крашеные волосы, оно реагирует с красителем и прически становятся зелеными.

Почти как в сказке

Знали ли люди, сочинившие сказку об Иванушке и коньке-горбунке, про это озеро? Вернее всего, нет. Они просто выдумали такую воду, в которой смелый и добрый может без риска для себя купаться, а злой и трусливый обязательно сварится.

Но что удивительно, такая вода существует на самом деле. Правда, купаться в ней может всякий — и злой и добрый. Чтобы ошпариться или же совсем свариться, не надо превращаться в злого царя. Достаточно только нырнуть поглубже…

Озеро это называется Совата и находится в Трансильвании. Размером оно небольшое-100 метров шириной и 200 длиной.

Как видите, оно мало примечательно. Но, пожалуй, другое такое озеро не найти. Совата имеет два этажа: верхний — холодный и нижний — горячий, как кипяток. Оказывается, воду нагревает солнце.

Сверху в озере слой пресной воды, а снизу — соленой. Соленая вода поглощает солнечные лучи и нагревается, а пресная, оказывая на нее сверху давление, мешает перемешиваться. Поэтому к концу лета на глубине 3 метра температура соленой воды достигает 70 градусов.

В озере можно купаться. Но горе тому, кто рискнет нырнуть!

Горячую соленую воду выкачивают из озера, по трубам направляют в ванны, и в ней купаются больные.

Кто выпивает море?

Двести лет назад на Каспии был порт — город Гурьев. Сейчас он удален от берега моря на 35 километров и стал уже не морским, а речным портом. Впрочем, не город отошел, а море отступило. Берега Северного Каспия настолько пологи, что даже понижение уровня воды на 1 сантиметр вызывает заметный отход береговой линии. И только с 1929 года уровень этого моря понизился на 3 метра!

Кто же выпивает Каспий, обнажая желтые безжизненные пески, долгое время лежавшие на дне морском?

За последнее столетие в этих областях наблюдается потепление климата, и над Каспием и прилегающими районами стало выпадать меньше осадков, сократился приток речной воды.

Получая в общей сложности 402 кубических километра воды, Каспий расходует на испарение 414 кубических километров воды в год.

Солнце выпивает Каспийское море.

Вот так Байкал!

Какое самое большое на Земле пресное озеро? Многие сразу же ответят:

— Байкал.

Но как велико оно?

Подсчитано, что капелька воды, влившаяся в это озеро, сможет вытечь в реку только через 400 лет. Четыре века будет двигаться она среди массы воды, ожидая, пока ее подхватит бурная Ангара и понесет к морю.

В Байкале хранится одна десятая часть пресной воды, находящейся во всех пресных озерах мира. Это довольно внушительное количество. Всем рекам земного шара пришлось бы 230 дней уносить воду из Байкала. А чтобы осушить это огромное озеро одной Ангаре, ей пришлось бы «поработать», начиная, скажем, с этого года, до 2361, не зная ни минуты отдыха.

Отец и дети