Паладин жадно изучал меня, явно пытаясь найти больше различий между мной и Антаресом, когда гробовую тишину нарушил свист Габиума:

— Он настолько слился со звездным Светом? Протекторы на такое способны?

— Нет, все намного проще, — процедил Зербраг. — И понятнее. Посмотри на него. Это выродок Антареса. Его кровь.

Слова эхом кружились у меня в голове, я застыл в потрясении.

Они признали это.

Я грохнулся на пол и охнул от боли. Плечо и руку нестерпимо жгло, тело не слушалось. Теперь мне не нужны были стражи. Я бы и так никуда не делся.

— Это его… ребенок? — Поллукс в изумлении приблизился ко мне.

Зербраг пренебрежительно бросил ему под ноги подвеску. Та жалко цокнула об расцарапанный квинтэссенцией пол.

— Он скрывал свою суть с помощью амулета. Так похожи, подумать только. Просто отвратительно. Антарес уподобился животным, раз породил подобное. Вот до чего доводят гнилые низменные позывы продолжать генум. Полузвезда-полуприземленный. Жалкое, тошное зрелище.

Я попытался отвернуться, но Зербраг сапогом надавил мне на щеку, заставляя смотреть на него.

— Неполноценный урод, — с презрением сплюнул он, кривя тонкие губы. — Наверное, был оставлен на Терре, чтобы никто его не нашел и не использовал против Антареса.

— С приземленным, кто бы мог подумать, — с интересом отметил Габиум.

— Уж лучше бы с темным. — Зербраг поморщился. — Но упасть так низко…

— Закрой свой сраный рот, — едва слышно прошипел я.

— Он еще пытается дерзить. — Обернувшись к Поллуксу, он заявил: — Могу сказать, что наша сделка оказалась более удачной, чем я ожидал.

— Да, такого никто не ожидал.

— Осталось лишь верно расставить фигуры.

Двери шумно отворились. Я услышал громкие шаги, но головы так и не смог повернуть. Паладин негодующе уставился на вход.

— Зербраг!

Балкон сотрясся от гневного возгласа. Такой знакомый тон…

— Отойди от протектора. Сейчас же!

— Альдебаран, — сухо поприветствовал тот, сложив руки за спиной. — Не ждал тебя.

— Отойди, — угрожающе повторил он. — Пятьсот третий закон дробь пять Священного кодекса Армии Всепроникающего Света: похищение люмен-протекторов с родной планеты, а также их убийство карается! И ты сейчас в шаге от того, чтобы нарушить оба эти пункта.

— Протектор? Он не такой уж и простой протектор, Альдебаран! Я говорил тебе, что Антарес не заслуживает твоего доверия. Ты даже не знаешь…

На это префект раскатисто и с жаром ответил:

— Мне известно достаточно. Еще раз тронешь приземленного — и, клянусь, Антарес узнает об этом незамедлительно. И он найдет тебя.

— Хотел бы я посмотреть, что он тогда сделает, — сухо отозвался Зербраг. — Так выходит, ты знаешь, кто этот выродок?

— Это не выродок.

— Как эту мерзость ни называй, сути не меняет. — Он покорно отступил. — Пусть так. Я узнал даже больше, чем хотел.

Глава XXIX

Поглощенное солнце

Реальность никак не могла собраться в единое целое. Я даже не понимал толком, где находился, пришел ли в себя. Словно лежал на поверхности воды, пока речное течение уносило в темноту.

— Луц, это конец! — в панике причитал Сириус. — Он узнал о нем, что нам теперь делать?!

Соларум?

Нет. Меня вынесли куда-то. В лицо ударил свежий воздух, полный какой-то цветочной сладости.

С трудом разлепив веки, я увидел все тот же пустой полис, светлый и великолепный. Город-призрак. Альдебаран уносил меня на руках подальше от балкона. Он даже не замечал, что запачкался в моей серебряной крови.

Мы оказались на широкой каменной лестнице, ведущей к площади.

— Пока что нужно доставить Максимуса на Терру, — напряженно ответил Альдебаран. — Как он здесь оказался? Ты знал?

— Нет. Я уже говорил вам, что потерял его из поля зрения в связи с обострившейся проблемой Зеленого мора и…

Альдебаран остановился и сердито повернулся к нему. От толчка из-за резкой остановки раны засаднили с новой силой.

— В Обливион Мор! — рявкнул префект. — Сын Антареса — вот какой была твоя главная задача! Он намного важнее Мора! А ты отдал его в руки Зербрагу. Позволил ему похитить Максимуса прямо из-под твоего носа! Ты разочаровал меня, Сириус.

— Простите, луц. Мне нет оправдания.

— Верно, нет.

— Он не похищал… — выдавил я.

— Что? — не расслышал Альдебаран.

— Не… похищал… Я сам…

— Эй вы!

Поллукс спешил к нам. Габиум чуть отставал, но не торопился: ему просто было интересно, чем все закончится. Завидев брата, Альдебаран осторожно посадил меня на лестницу. Я привалился на ступени и смог даже держать голову, глядя на происходящее.

— Вот это вы быстрые! — выдохнул Поллукс. — А я…

В руке Альдебарана вспыхнул тяжелый двуручный меч. Он в злобе замахнулся и со всей дури обрушил его на Поллукса.

Громкий лязг прокатился по местности. Опаленный чудом отразил удар, скрестив над головой возникшие мгновенно парные клинки — широкие, с крючком на острие. Помимо синих трещин на них имелись другие, огненно-оранжевые, как лава. Клинки скреплялись между собой длинной и тонкой цепью из Света.

— Убить меня вздумал?!

— Ты бы отправился в сомниум, чтоб тебя. Подобные тебе никогда не умирают до конца. — Альдебаран ощерился. — Кровное оружие… Он снял гало-пленение?