Читаем Имперский вальс полностью

– И я говорю это искренне, – продолжила императрица. – Сейчас здесь находятся те, кто делом, а не речами подтвердил свое отношение к происходящему. И хочу в первую очередь спросить у юности. Аринэль.

– Гм, – Ари даже как-то растерялся, что обратились к нему. – Ваше величество?

– Это же бы твой первый прием, – с теплом в голосе произнесла Грестос. – Надеюсь, ты не разочаровался?

На парне скрестились взгляды. А он нахмурился, раздумывая, что ответить.

«Не знаешь, что делать, делай по уставу!»

– Это было для меня очень познавательно, ваше величество, – ответил Ари. – И я рад, что присутствовал при таких поворотных моментах в истории Империи.

Судя по реакции родных, ответил он нормально. Анти даже слегка коснулась его руки (держать кисти на столе было не по этикету. Они должны сейчас лежать на коленях). Реакцию других было трудно увидеть. Во-первых, Аринэль сейчас должен смотреть на императрицу. А во-вторых, тут собрались те люди, которые умели владеть лицом… Ну, вот Юлиса смотрит одобрительно, хоть и с легким снисхождением. И Антария чуть улыбнулась.

– Интересно, а что ты понял из того, что было сказано? – спросил императрица.

Аринэль опять задумался. И думал он не про то, что сказала Грестос на приеме. А про то, зачем она задала этот вопрос. Сейчас. При всех.

– Я не сильно сведущ… пока в государственных делах, ваше величество, – заговорил Ари, тщательно подбирая слова.

– Я хочу услышать твое мнение, как представителя своего поколения, – сказала императрица. – То есть тех, кто придет к нам на смену.

«А Аассен прямо-таки уставился. Хм, и… Камила Эридис… Что они так все пялятся?»

– Прошу прощения, ваше величество, – заговорил Аринэль, слегка склонив голову (использовал извинительный оборот, будь любезен, отобрази его по этикету (с) мама Саятана). – Возможно, это прозвучит не очень правильно, но я не могу выступить представителем своего поколения. Я рос в пограничном баронстве. Там… другие мотивы.

Грестос чуть прищурилась, смотря на парня.

– Хорошо, тогда просто скажи свое мнение, Аринэль, – произнесла императрица.

«Вопрос, они меня так «прокачивают» или, наоборот, хотят… Хотя логично. В любом случае, я займу какое-то место. Вопрос – надо ли сейчас умничать?»

Пауза затянулась. Аринэль все подбирал слова… Императрица не отводила от него взгляда. Как и Аассен. И Камила Эридис. Да сейчас все смотрели.

– Насколько я понял, – заговорил, наконец, Аринэль. – Речь идет о смене способа управления государством. Возможно, я ошибаюсь, но… в будущем не должно быть аристократов? В том смысле, что не будет разумных, которые пользуются благами по факту происхождения.

Императрица молчала, смотря на Ари. Внимательно так смотря, изучающе. И у Аринэля по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. Не в смысле угрозы, а в смысле, что слишком взгляд Нейран Грестос был… прихватистым, что ли.

– И каким вы видите будущее Империи, ваше высочество? – глубоким, насыщенным обертонами голосом, спросила Императрица.

– От каждого по способностям, – медленно произнес Ари. – Каждому по нужде. Я правильно понял то, что вы имели в виду, ваше величество?

В трапезной повисла просто звенящая тишина. А на лице императрицы, Аринэль мог в этом поклясться, промелькнуло изумление…