Посовещавшись с Лиаром, мы решили разбить войско на несколько небольших отрядов и широкой цепью прочёсывать лес. Едва мы так поступили, как нас сразу же ждал успех — мы отловили первых беглецов. Кстати, они оказались из рода Лиара, а убегали, так как боялись, что он у нас в плену. Прояснив ситуацию, они обрадовались и захотели присоединиться. Этих варваров хлебом не корми, только дай повоевать. Пришлось согласиться, хотя даже уже набранных воинов было проблематично снабжать продовольствием, а в здешних лесах не так просто найти пищу, варвары не особо утруждают себя посевами. Сажают крайне мало злаков, лишь бы хватило как-то пережить зиму. Оттого приходится полагаться лишь на караваны, что ежедневно доставляют провизию со всех уголков империи.

Целую неделю мы прочёсывали леса, прежде чем несколько племён решили объединиться и наконец дать отпор.

Мы даже не сразу поняли, что началась атака. Просто двигались широкой цепью, как и раньше, прочёсывая местность. Вдруг со всех сторон стали слышны воинственные крики. Из-за деревьев выпрыгивали совершенно голые тигролюды, вооружённые в основном дубинами, копьями и каменными топорами. Много встречалось также воинов, вооружённых макуауитлями — деревянными мечами жуткого вида, с зубьями, изготовленными из обсидиана. Металлического оружия почти ни у кого не было.

Однако, несмотря на скудное вооружение, вынужден признать, что сражались они крайне храбро и на первых порах даже стали теснить наше войско, растянутое на большое расстояние. Пришлось срочно давать сигнал к сбору, пока враг не прорвал наши шеренги.

Несмотря на все усилия, несколько наших отрядов всё же попали в окружение, пришлось перенаправлять к ним на помощь других солдат. Вообще всё сражение прошло как-то скомкано и неудачно. Я крайне низко оценил свои действия в этой ситуации как полководца. Виной тому были непривычные условия ведения боя и ужасная погода с проливными дождями, что стояла здесь в это время.

Тем не менее, несмотря на все ошибки, мы победили благодаря храбрости воинов и нашему числу. Удалось взять в плен несколько тысяч противников. Выискав среди них самых знатных и влиятельных, мы сели за стол переговоров.

Нам крайне повезло, так как здесь были представители всех окрестных племён и в этот же день удалось заключить мирный договор, по которому все племена тигролюдов переходили в подчинённое положение племени Лиара. Он же в свою очередь назначался наместником этих земель и был у меня в подчинении. Чтобы скрепить договор, я потребовал множество заложников, как из племени Лиара, так и из других племён, после чего отправил их с небольшим отрядом в Бертолл.

Они будут жить в столице империи до тех пор, пока действует наше соглашение. Там им найдут несложную работу и познакомят с катарианской культурой и искусством. После этого небольшую часть из них можно будет отпустить, дабы они вернулись в родные края и стали распространять нашу культуру уже на своих землях, ибо возвращаться в эти дикие края через несколько лет у меня не было ни малейшего желания. А с помощью освобождённых заложников возможно в эти края через несколько лет придёт цивилизация и дикарей, размахивающих макуауитлями, сменят ремесленники и крестьяне.

После завершения всех дел мы отправились прочь из дремучих лесов. Лиар, взяв с собой три тысячи тигролюдов, отправился с нами, оставив за главного своего брата.

Глава 22 Саян. Оттепель.

Окончилась зима, закончился ледоход. Андрей на залатанных кораблях вновь отправился в далёкие земли, чтобы торговать. На этот раз он везёт товаров гораздо больше, чем в прошлый. Теперь мы вовсю выплавляли стекло и изготавливали бумагу. К тому же никуда не делось производство стали и керамики. Так что месяца через три наш мореплаватель вернётся домой с трюмами, наполненными ценным грузом. По крайней мере, я на это очень надеюсь, ведь каждое плавание через океан — это лотерея. Чтобы повысить шансы в этой лотерее, в этот раз с ним отправился Оло. Мальчик, хотя уже скорее юноша, как и я, неплохо поднаторел за зиму в магическом искусстве. Придумал несколько заклинаний, улучшил владение уже изученными, увеличил резерв и скорость волшбы.

Я сам хотел отправиться, но было решено отправить меня в очередную экспедицию. Подумав, я решил, что и в самом деле полезнее буду здесь, на континенте. Опыт раскопок у меня уже был, да и слушались меня охотнее, чем юного Оло. На этот раз было решено плыть вверх по течению Чистой до того места, где когда-то располагался лагерь землян, где были врата. Да, Андрей с товарищами уже наведывался в то место и ничего полезного не нашёл. Но он особо и не искал. Целью его плавания были врата, и, не найдя их, он отправился к нам, решив, что всё ценное забрали олодцы. Так что возможно, если как следует поискать, мы сможем найти какие-нибудь ценные вещи с Земли. Если же нет, то наверняка в тех краях полно полезностей, оставленных древними. От них тоже будет немало пользы, хотя бы от того же маннита. Ну а если повезёт, то обзаведёмся ещё какими-нибудь интересными штуками.