Читаем Игры Старших полностью

Пустотная станция «Бийс-Внешний».

Лу-Бунк вышел встречать Виктора и Лоя прямо в швартовочную зону станции. Судя по удивленным взглядам охраны, такой шаг с его стороны был чем-то крайне необычным.

— Рад вас видеть, господа, — широко улыбнулся торговец, и Виктору даже показалось, что, несмотря на цепкий оценивающий взгляд хозяина станции, сказал он эту дежурную фразу достаточно искренне.

Апартаменты и офис Лу-Бунка находились в самом центре пустотной станции, поэтому при попаданиях торпед они не пострадали. Здесь не было показной роскоши, и всё, от дизайна до офисной техники и мебели, выглядело предельно функциональным. Виктору такой подход понравился. Он сам не любил выпендриваться, и ценил это качество в других людях.

Предложив гостям располагаться в удобных креслах за круглым столом переговорной комнаты, Лу-Бунк и сам с удовольствием устроился напротив них. Много ходить он явно не любил, на что недвусмысленно указывала его довольно плотная фигура.

— Итак, господа, — не переставая улыбаться, произнес хозяин станции, — я полагаю, вы хотели бы уладить все вопросы с вознаграждением по открытому контракту, условия которого вы, нужно признать, блестяще выполнили.

— Блестяще — это когда без потерь, — возразил Виктор.

— Не могу не согласиться, — улыбка с лица Лу-Бунка мгновенно исчезла. — Однако, в данном случае они были неизбежны. Как бизнесмен, я, конечно, должен сейчас всячески преуменьшать ваши заслуги и пытаться представить ситуацию таким образом, будто всю работу сделали лид-майор Холг и его люди, а вы просто им слегка помогли. И, поверьте мне, подготовленный моими юристами план таких переговоров с вами несколько часов назад уже лег мне на стол. А что вы хотите? Это Серый Периметр, и дела здесь ведутся предельно жестко.

— А как же деловая репутация? — чуть изогнул бровь Лой, — Или здесь она тоже ничего не значит?

— Значит, конечно, — усмехнулся Лу-Бунк, — но когда речь идет о по-настоящему серьезных деньгах, критерии оценки действий участников сделки несколько меняются. Если сейчас я заплачу вам всё по-честному, а сам в результате останусь на мели, в глазах моих конкурентов это будет выглядеть, как моя слабость и мягкотелость. А знаете, к чему приводит такая оценка?

— К тому, что вас немедленно пытаются сожрать, — кивнул Виктор.

— Именно. Вы быстро схватываете суть дела.

— Но вас и так попытались сожрать, — не согласился Лой. — Или в сделке с кем-то другим вы уже показали свою честность, которую здесь считают слабостью?

— Дело не в этом, — покачал головой Лу-Бунк. — Я просто ошибся. Не смог правильно просчитать действия конкурентов. Не думал, что они воспринимают мой бизнес, как настолько серьезную угрозу. Нанять рейдовый отряд бейтанов могла только какая-то из корпораций. Их услуги стоят очень дорого, особенно когда нет перспективы взять богатую добычу. На моей станции, конечно, есть чем поживиться, но наемники наверняка понимали, что без боя им ее не взять, а значит, имущество может сильно пострадать. В общем, я уверен, что с заказчиков этого нападения они содрали очень хорошие деньги.

— Почему вы нам всё это рассказываете, господин Лу-Бунк? — откинувшись на спинку кресла, поинтересовался Виктор. — Если я правильно понимаю, сценарием, подготовленным вашими юристами, вы решили не пользоваться.

— Я его внимательно прочитал, поблагодарил подчиненных за хорошую работу и, как только они покинули мой кабинет, немедленно отправил этот сценарий в корзину, — усмехнулся владелец станции.

— Но почему? Вы же только что так доходчиво объяснили нам, что кинуть нас с вознаграждением — не просто норма жизни, прекрасно укладывающаяся в местные традиции делового оборота, а, фактически, единственно верное решение.

— Потому что я не собираюсь принимать это «единственно верное» решение. Проверьте ваш счет, подполковник, — земное звание Вершинина Лу-Бунк выговорил по-русски почти без искажений, но легкий акцент все же присутствовал.

Виктор бросил короткий взгляд на Лоя, и тот едва заметно кивнул, улыбнувшись уголком губ.

— Да, господин Вершинин, — тоже слегка улыбнувшись, кивнул Лу-Бунк. — Пока вы спали, я по ближней связи переговорил с вашим помощником. Вы ведь военный пилот, причем очень необычный пилот, да еще и владелец серьезного корабля. Ваше имперское звание явно не соответствует вашему текущему статусу. Называть вас лид-лейтенантом у меня как-то язык не поворачивается, а тут вдруг выясняется, что у вас есть другое звание, пусть и совершенно мне незнакомое. Вот я и решил, что будет правильнее использовать для обращения к вам именно его.

— Я оценил, — кивнул Виктор и достал планшет, чтобы проверить состояние счета. — Одиннадцать миллионов? — Виктор недоверчиво посмотрел на Лу-Бунка.