Читаем Игры Старших полностью

Президенту России идея показалась своевременной, и Васнецов его отлично понимал. Надежды на Империю таяли с каждым днем. Единственной зацепкой, которую удалось найти на весьма странных переговорах с ее представителями, стал возможный обмен технологии производства боеприпасов объемного взрыва на что-то из имперских разработок. Однако разница в уровне технологий не позволяла получить что-то по-настоящему прорывное, что могло бы существенно повысить обороноспособность российской армии перед лицом нового вторжения, а те технологии, которые военно-промышленный комплекс все же мог бы освоить, решающего прорыва не обещали. К тому же несколько дней назад в поведении имперцев возникли неожиданные и, вроде бы, ничем не спровоцированные изменения. Они стали заметно более осторожны в своих обещаниях, хотя, казалось бы, куда уж больше, и каждое сказанное слово буквально вымучивали из себя, явно опасаясь сказать что-то лишнее.

— Товарищ Васнецов, доложите нам о ходе операции «Контрабандист» — потребовал президент во время последнего совещания в Кремле, на которое генерал-майор был вызван, как куратор разведывательной миссии подполковника Вершинина.

И что он мог сказать главе государства?

— Первый контрольный срок, установленный полковнику Вершинину при постановке задачи, истек пять судок назад, — начал доклад генерал-майор. — План его внедрения в Империю предполагал, что к этому времени корабль, на котором он улетел с Земли, вернется в Солнечную систему за новой партией товара, и Вершинин сможет передать нам собранную информацию лично или с помощью доступных нам средств связи. В указанный срок в околоземном пространстве корабль Вершинина не появился. На случай непредвиденных осложнений, вероятность возникновения которых оценивалась нашей службой как крайне высокая, подполковнику предписывалось действовать по обстановке и попытаться передать нам сообщение иным способом, например, через имперцев, все еще остающихся на Земле и ее орбите. Если такие попытки и были им предприняты, успеха они не имели. Таким образом в данный момент мы не располагаем никакой информацией о действиях подполковника Вершинина в пространстве Империи. Второй контрольный срок назначен на десятое января и связан с предполагаемой датой окончательного ухода имперцев из Солнечной системы, что закроет для Вершинина теоретическую возможность воспользоваться их системами связи для передачи сообщения на Землю. К сожалению, это вся информация, которой на данный момент располагает наша служба.

— Короче говоря, вы просто ничего не знаете, — невесело усмехнулся президент. — Впрочем, эта операция с самого начала выглядела авантюрой, так что и тогда, и сейчас, рассчитывать на сколько-нибудь значимый успех в этом направлении мы не можем. Видимо, придется принимать предложение американцев. Одними лишь силами ОДКБ, даже в ее нынешнем расширенном составе, мы эту ситуацию не вытянем, хотя, честно говоря, я сильно сомневаюсь, что объединение усилий со странами НАТО принципиально что-то изменит. Вот только других вариантов пока что все равно не просматривается.

От неприятных воспоминаний Васнецова отвлек прибывший по его приказу полковник Девятов.

— Товарищ генерал-майор…

— Добрый день, товарищ Девятов, заходите, присаживайтесь, — прервал доклад полковника Васнецов, протягивая прибывшему руку, — Как вам объект?

— Сложное впечатление, если честно, — тщательно подбирая слова, ответил Девятов. — Если бы мы готовились к отражению атаки любого земного противника, я был бы искренне убежден, что лучшего и желать невозможно.

— А подробнее можете изложить свои соображения? Вы ведь до конца находились в Главном центре разведки космической обстановки, пока кронсы не нанесли удар по Нагинску-9, то есть, вы единственный, кто своими глазами видел всю картину орбитального удара противника по земным городам и при этом остался в живых. Меня интересует, что вы думаете об эффективности принимаемых нами мер. Вы же понимаете, каких затрат все это стоит, — генерал перевел взгляд на строящиеся позиции за окном. — А ведь таких объектов по всей Земле строится почти три сотни, но главный вопрос, которым задается руководство страны, так пока и остается без ответа. Даст ли это нам хоть какой-то шанс отбиться? Я знаю, что аналитики минобороны уже сделали по этому поводу несколько докладов, но, скажу честно, они слишком расплывчаты и предельно насыщены всякими «при условии, что…», «в случае, если…» и «исходя из оценочных предположений…», а меня сейчас интересует ваше личное мнение.