Читаем Игры Старших полностью

— Естественно, это не весь план. — усмехнулся Вершинин. — Я действительно считаю, что наш единственный шанс — поставить всё на один встречный удар. Если мы не уничтожим крейсер бейтанов в самом начале боя, нас просто задавят огневой мощью. Вот только простой торпедный залп эту задачу, естественно, не решит. Атака должна быть комбинированной, чтобы противник не мог сосредоточить весь огонь на торпедах. Я предлагаю имитировать попытку абордажа. У меня есть два десантных бота и штурмовик «Моргенштерн». Если на станции имеются еще боты, их тоже нужно использовать. Естественно, ни пилотов, ни десанта в них не будет. Боты пойдут в автоматическом режиме по заранее заложенной в автопилоты программе, и, скорее всего, мы их все потеряем, но это не представляется мне слишком высокой ценой за спасение станции. Я хочу, чтобы бейтаны поверили, что мы надеемся повредить их крейсер торпедным залпом и сразу вслед за ним высадить десант с ботов, идущих прямо за волной торпед. Понятно, что такая попытка будет выглядеть жестом отчаяния, но они ведь тоже понимают, что расклад для нас безнадежен, и вполне могут поверить в то, что мы способны на подобный шаг.

— Они собьют и торпеды, и боты, и ваш единственный штурмовик, — чуть менее скептически, но все еще с недоверием в голосе возразил Холг.

— Не собьют. Вернее, собьют, но не все. Из пушек по торпедам попасть не так просто. Кроме того, несколько попаданий их поля держат, да и в зоне огня пушек непосредственной обороны крейсера ракеты будут находиться сравнительно недолго. Основная угроза для них — ракеты систем ПКО, а их возьмет на себя «Моргенштерн». Он будет сопровождать торпеды, идущие относительно плотной группой и сбивать атакующие их ракеты.

— Что за бред?! — на лице лид-майора отразилось возмущение. — Да ваш штурмовик собьют в первые же минуты боя. Я вообще не понимаю, что вы скажете пилоту, которому придется отправиться на верное самоубийство.

— «Моргенштерн» поведу я сам, — спокойно ответил Вершинин.

На пару секунд в эфире повисла тишина.

— Видишь ли, Холг, — наконец, задумчиво произнес Лу-Бунк, — лейтенант Вершинин, похоже, знает, о чем говорит. Я вспомнил, где слышал его имя. Неделю назад очередной каботажник, недавно посетивший пространство Протектората, сбросил в инфосеть станции последний пакет имперской хроники. Лид-лейтенант Вершинин упоминался там неоднократно, как один из ключевых участников отражения атаки танланов на систему Дельты Миоби.

— Вот прямо-таки лид-лейтенант, и ключевой участник? — без всякого энтузиазма уточнил Холг.

— Диктор местного инфоканала с большим патриотическим подъемом рассказывал, как в ходе боя, оказавшего решающее влияние на исход всего конфликта, лид-лейтенант Вершинин уничтожил один линкор противника и еще один серьезно повредил. Там были интересные подробности. Орудия главного калибра полуразрушенной орбитальной крепости он наводил на цели в ручном режиме, хотя это считается невозможным, так что стрелять из пушек ваш новый подчиненный явно умеет на уровне, способном сильно удивить бейтанов. Пожалуй, я готов поддержать эту авантюру, особенно учитывая отсутствие другого внятного плана, дающего нам хоть какие-то шансы.

9 декабря 2028 года

Рукав Персея. Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Окрестности пустотной станции «Бийс-Внешний».

Крупная метка станции «Бийс-Внешний» и маркеры кораблей эскадры прикрытия стремительно уползали назад и вот-вот должны были исчезнуть за краем тактической голограммы. Только сейчас Виктор осознал, что остался один. Его штурмовик возглавлял группу из пяти десантных ботов, три из которых выделил для имитации абордажа Лу-Бунк, однако Виктор был единственным пилотом в этом отряде — боты шли на сближение с противником без экипажа, по заранее заложенной в их вычислители программе.

Десантный транспорт под командованием Лоя Виктор оставил прикрывать «Бийс-Внешний». В атаке толку от него не предвиделось, зато несколько усилить плотность огня противокосмической обороны станции он вполне мог, а в том, что по ней будет нанесен ракетно-торпедный удар, Виктор не сомневался.

По краю сознания Вершинина скользнула мысль о том, как его безумная затея должна выглядеть со стороны противника. Вряд ли бейтаны понимают, что задумали люди. О том, что атака десантных ботов будет поддержана торпедным залпом, они наверняка догадываются, но их вычислители однозначно выдают им практически нулевую вероятность успеха этой самоубийственной попытки встречного удара.

Видя такой расклад, сам Виктор обязательно заподозрил бы подвох, но что творится в шерстистых и клыкастых головах бейтанов, он, конечно, предсказать не мог.

— Десять секунд, — прозвучал в наушниках шлема голос Холга.